矿冶学家阿格里科拉在描述如何处理矿石开采和冶炼的中，详细地描述了如何使用探测术探测金属矿物。



sauelsheppard1651年的著作中有一篇讽刺短诗这么写：



virgudiva



rcerersboasttheyhavearod,



gatherdwithwesandsacrifice,



andwillstranlynod



tohiddentreasurewhere



ankdthatroddive,



forthewealthiesttheycle



1662年探测术被耶稣会的gasparschott宣布为“迷信，或撒旦”；不过他后来也表示。不确定魔鬼是否要对所有棍子的移动负责。



1960年代末的越战期间，一些美国海军陆战队试图用寻水术来定位武器与秘道。在1979年由克里斯多福白著作的是寻水术历史上一本内容丰富的书籍。jasrandi在1982年出版的则有十九页关于在意大利进行的各种双盲测验，显示寻水术的表现并不比随机选择好。



传统上，最常见的探测棒是取自树或灌木的叉型树枝。有些寻水者会对使用的树木材料有所偏好，也有些比较喜欢使用新切下来的树枝。欧洲人通常会选用榛树枝；，美国人则使用巫榛，也常使用柳树与桃树枝。使用时两手分别抓住y型树枝分岔的两端，第三端则指向正前方。这种持法通常是手心向下的抓取。寻水者然后便缓慢地在他怀疑可能存有目标的地方行走。当有发现的时候，寻水棒理论上会掉落、下沉、或颤抖。这种占卜法有时也被称为柳巫。



现今有许多寻水者会使用一对造型简单的l型金属棒。两手各抓住一根l型金属棒，短端垂直。长端朝前。当找到东西的时候。金属棒会互相交叉，在寻找的东西上方形成“x”；如果找到的目标是长且直的东西，如水管之类的物品，棒将会转向相反的方向。标示物品的方位。探测棒有时用衣架弯成。玻璃或是塑胶棒也都是可被接受的。直杆有时也被使用于同样的目的。在十九世纪早期的英格兰，这种做法并不罕见。



在所有的情况下，用于探测的物品都是处在不稳定的平衡状态。因此细微的反应都会被放大。



启示杆



除了探测之外，探测棒也被当作获得启示的物品。将棒静止持于空气中，然后持棒者提出问题；如果杆动了，则答案是“是”，若杆不动，则回答是“否”。其来源被相信是源自神或是魔法的灵。有时这种占卜法的杆被称为马赛克杆，或亚伦之杖。其名称来自旧约圣经的先知摩西与其兄弟亚伦，他们都使用这种杆子。



由水晶、金属、或其他材料悬挂在链子上制成的灵摆，有时候会被用于占卜或寻水术。一种使用法是使用者先决定哪个方向决定“是”或“否”，然后才询问灵摆特定的问题，或者由另一人向持灵摆者提出问题。灵摆也可以悬挂在书写着“是”或“否”的，以及或许其他字写成一圈的布或垫子上。持灵摆者要尽量拿稳，瞄准中心，然后灵摆的移动会指出问题的答案。在感应力学的cāo作中，灵摆被用于医学诊断。



可能的解释



早期尝试要以科学解释灵摆所依据的概念，是基于占卜杆是受到想找物质所发散出来的“放shè物”而产生物理xg影响。下面的解释摘自威廉普赖斯1778年的eralogiarnubiensis：



该微粒……自矿物升起，进入棍子，使它鞠躬，使其平行于它们臭气上升的垂直线。在矿物颗粒的影响似乎是从地球上发shè。探测棒是一个轻而多孔的木材，给这些非常细小的粒子一个简单的通道；这些臭气然后驱动这些寻找者，同时是被它们上方的大气压迫，进入木纤维之间的小缝隙。透过这种努力，它们迫使它倾斜，垂直或倾斜下来，平行于它们的蒸气上升所形成的小栏。



这些解释都没有现代化的科学依据。



nature杂志上一篇1986年的文章，将寻水术包含于“直到最近都被宣称是超自然，但现在可以用正统科学解释的现象”的列表中。具体来说，寻水术可以借由感觉暗示、期望效应以及或然率来解释。



怀疑论者和一些支持者认为，灵摆本身没有力量，而仅仅