大旱缺水，陕北很多土地都无法耕种，可喜的是艾贵的土地上还栽着秧苗。
他是个能干的，别人挑水，只浇一次地。他却要浇两次。
没事的时候他便喜欢在田里捉虫子，他还给这些虫子起了名字。
今日掐死了五只艾举人，明日拍毙了三只艾同知。
或许这只是闲来无聊的消遣。但艾贵的庄稼长势确实比别人的更好。
别人就夸道：艾贵是个能人。
每到这时，他便拿艾进士，艾举人说事，咱们艾家当然都是能人。
便是连艾举人家的管家也来问。
艾贵，你家的庄稼怎么长得这么好。
艾贵对于别人可以说因为自己是艾家人，是个能人，对艾举人的管家却不敢。
只说或许这块田地原来是艾进士家的，有文曲星庇佑。
艾管家似乎不太满意，但见艾贵又说不出什么道理，便悻悻的走了。
到了秋天，艾贵家果然多收了几斗粮食。便是交税也比别人多交了几斗。
就连收税的小吏也经常对着艾贵笑。
艾贵走起路来都带着风。
他越发的觉得那些种不出粮食的人全是因为自己懒惰，都是些不能的人。
看到灾民也会啐上两口再走了。
你要是一天十二个时辰都用来挑水，还会种不出粮食？
又到了春天，艾贵首先迎来的不是别人，却是个媒婆。
隔壁庄子的地完全彻底种不出粮了，有一家姓宋的夫妻希望把自己的女儿嫁给艾贵，只要两石麦子的彩礼就行。
艾贵觉得自己二十多岁，是该有个婆姨。
他同意了，但是要等到秋收的时候才能凑出彩礼。
他又想到了自己是艾家人，总该读书才行，可是自己这么大了，那就该让儿子读书才行。
又开始省吃俭用起来。
秋天到了，今年的旱情变得更加严重。
艾贵虽然又比别人多收了三五斗粮食，但是比去年又少收了三五斗粮食。
收税的小吏又来了。
艾贵依然准备了和去年相同的粮食。
他准备提亲的时候少给几斗粮，或许也能同意。
谁知今年皇帝奋发图强，又加收了辽饷。
这一下，艾贵的粮食就不够交了。
还是艾举人替他解了围，说自己愿意借银子给艾贵交税，当下便将银子塞给了小吏。
又说大家都是艾家人，血浓于水，甚至连欠条都不用打。
艾贵很感动，却还是去县城里花银子找人写了一张借据。
接下来，艾贵就准备好节省下的粮食吹吹打打的去迎娶宋家女。
谁知走到半路，突然听说宋家女夏天的时候就被人花三十两银子买下，转而又送给了延安府的艾同知当小妾。
艾贵又想到，艾同知跟自己是同辈，他娶了我老婆，那也和我娶了差不多。
迎亲队伍就这样在半路散了。
就这样，艾贵的儿子终究没有读上书，艾贵终究也没有生出儿子。
第二天，收税的小吏又来了。
小吏让艾贵交税。
艾贵争辩说自己已经交过税了。
小吏却不答应，说那是艾举人交的，和你艾贵有什么关系。要么就把税票拿出来看看。
艾贵害怕小吏，只得又去寻艾举人帮忙。
艾举人将艾贵请进来，语重心长的说。
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