，眼见着父皇还在怀疑自己，朱高炽心烦意乱，他能肯定不是自己干的，但他确实肯定不了是不是北京的文官自作主张，这时候只能一口咬定是朱高煦自己策划的。



于是朱高炽罕见地跟朱棣犟了起来。



“儿臣不知，但儿臣敢问父皇，为何不是二弟自己做的戏码？他一直对儿储君之位虎视眈眈，此事说不定就是他为了陷害儿臣而做的。”



出乎意料，朱高炽的顶嘴并没有让朱棣雷霆大怒，而是耐人寻味地沉吟片刻，然后挥手让朱高炽退下：“此事朕会派人彻查，你暂且退下，等朕的消息。”



朱高炽退出了书房，看着大殿关闭的大门，他的心中却充满了不安。



要知道，这场储君之争已经到了白热化的阶段，任何风吹草动都可能引发轩然大波，他必须小心应对，否则一旦落入朱高煦的陷阱，就可能万劫不复。



面对进一步就能继承大明江山的机会，这时候已经没有什么兄弟情了。



别说他俩本来兄弟情就不多，就算是再亲的亲兄弟，面对江山的诱惑，也不可能拱手让人。



哪怕皇权是魔鬼，所有皇子也都愿意成为魔鬼的使徒。



此时，皇宫之外，朝野上下都在关注着这件年度大事——储君之争。



大皇子朱高炽与二皇子朱高煦之间的较量已近尾声，而决定胜负的时刻即将到来。



经过户部紧张的统计和核算，结果终于揭晓，朱高煦领导的北直隶在变法发展的各项指标上均表现不错，综合累计成绩更是超过了朱高炽领导的南直隶。



这一结果震惊了朝野，也让朱棣陷入了沉思，然而朝中的局势已经容不得他过多犹豫。



朱高煦的支持者纷纷上表陈情，几乎是九成五的勋贵武臣，都要求按照约定立刻册立朱高煦为储君。



而朱高炽一方的官员也没有放弃挽回局势的努力，此时，一份份奏折如同雪花般飞入朱棣的书房，都是文官们的上书，指责北直隶在变法发展的统计中作弊，他们列出了种种疑点，要求朱棣彻查此事，以还朝野一个公道。



朝中大臣们因为储君之争已经闹得不可开交，双方各执一词，互不相让。



朱棣看着这些奏折，眉头紧锁，眼见着事态已经逐渐失控，而此时又事关重大，朱棣心头烦乱，一时难以下定决心，他准备在探望病情的时候去问问徐皇后，毕竟徐皇后不仅是他深爱的妻子，更是足智多谋的“女诸葛”，曾经多次在关键时刻为他出谋划策最重要的是，她是两个皇子的亲娘。



——————



坤宁宫内，一股浓重的药味弥漫在空气中，令人不禁感到压抑。



徐皇后躺在病榻上，脸色苍白如纸，眼神中透露出深深的疲惫。



御医戴思恭站在一旁，紧锁着眉头，他和同僚们已经为徐皇后诊治了多次，但病情却丝毫不见好转。



他心知肚明，徐皇后的病势已经沉重到无法挽回的地步，补药进去就像是一点都没效果一样，他虽然号称神医，但此时却束手无策，无法为她带来一丝生机。



二十五年前他留不住马皇后，现在他也留不住徐皇后，无论人生前是何等尊荣，在死亡面前都是平等的。



此时，朱棣急匆匆地走进了坤宁宫。



他看到徐皇后的样子，心中一阵刀扎一样的绞痛，他缓了半晌，坐在床榻边，紧紧握住徐皇后的手。



徐皇后微微睁开眼睛，看到朱棣焦急的神情，她勉强挤出一丝笑容：“陛下，臣妾怕是不久矣臣妾唯一放心不下的，就是储君之事。”



朱棣心中一紧，他知道徐皇后一直对册立储君之事放心不下。



毕竟，手心手背都是肉，全都是从她徐皇后肚子里出来的孩子，当娘的哪舍得厚此薄彼呢？



朱棣沉默片刻，将最近发生的情况一五一十地告诉了她。



然后朱棣低声问道：“你觉得炽儿和煦儿，谁更合适为储君？”



徐皇后微微摇头，声音微弱却坚定：“陛下，储君之争关乎国家未来，不能轻率决定。依臣妾之见，不妨先派几位公正无私的大臣去北直隶