永乐三年的春天下了很大的一场雨，南京皇宫的地陷问题作为设计缺陷被充分地凸显出来了，甚至不仅皇宫内泡了汤，地势更矮的皇城里各衙门值房也跟着进了水。



有鉴于财政情况的持续改善，再加上考虑到不能让远征归来的皇帝面上太难看，所以把皇城的部分道路简单用水泥翻修了一下.



水泥路这种东西，对于现代人来说，从审美感官上，肯定是不能跟青石板路比的，但对于这个时代的人来说，掺杂了捣成粉末状进贡细砂的水泥路，在阳光的照射下“布灵布灵”的，看起来就觉得恍如神迹一般。



——至少这些欧洲访客是这么认为的。



他们在欧洲习惯了碎石路，如今一条笔直宽阔且美观的大路摆在他们面前，他们的脑子里很难想象出，大明究竟是怎么做到的。



尤其是这条路根本毫无铺设痕迹，中间没有裂缝，就仿佛是天然有这么一条大路似的。



而在大明皇城的总裁变法事务衙门，姜星火端坐在更新的雕花紫檀木太师椅上，其背后是一幅巨大且抽象的江山社稷图，彰显着大明天下的辽阔与昌盛虽然上面的地理位置对于姜星火这种知道各地正确方位的人来说已经是歪的离谱了。



屋内香烟袅袅，窗棂透过的光影在有些老旧的织锦地毯上跳跃，成功营造出一种既庄严又神秘的氛围。



说实话，还是要感谢郑和。



如果不是郑和下西洋进行官方贸易，靠着增加贸易量大规模采购把南洋特产的价格给打下来了，像是各种木料家具和熏香，姜星火哪舍得采购？



“希望帖木儿汗国态度的转变，能让郑和尽早去到中东建立贸易站，这样还能带些波斯地毯回来。”



姜星火用鞋子蹭了蹭毛都快掉秃了的地毯如是想道。



随着柴车的通报声，西班牙卡斯蒂利亚王国的宫廷使节罗·哥泽来滋·克拉维约与巴伐利亚骑士约翰·希尔特贝格踏入这片帝国脉动的心脏。



他们的脚步虽略显迟疑，但目光中却难掩对姜星火的敬畏，以及浓郁的好奇。



从关中到河南，然后南下到湖广，坐船一路南下的经历，已经让这些自认见多识广的西方人充分意识到了他们的眼界之窄。



因为当他们为一座繁华的城池而啧啧称奇的时候，随行的官员告诉他，这只是一个小县城，这种规模的城池在大明有上千个。



而当他们抵达人口已经上百万的南京城时，他们根本就想象不出来，为什么一个城市能够容纳下跟西方一个国家相当的人口。



大明出乎意料的繁华深深地震撼了他们，尤其是越往东南走，他们就越发现，跟帖木儿汗国不同的是，大明不仅国土更辽阔，人口更多，而且这并不是一个完全的农业社会，一些新的因素孕育在其中在士子们的思想争辩中，在商人们的讨价还价中，在市民们的吃喝玩乐中，这些他们说不清道不明的因素，是世界上独一无二的，他们从未见识过。



而后来，当他们得知，这是名为姜星火的国师给大明带来的新气象时，他们就对这位在大明乡土故事间被称为仙人的国师，愈发好奇了起来。



姜星火起身微微颔首，以示礼遇。



在这几个西方人看来，他的目光如深潭般平静，却又似乎能洞察人心。



“欢迎来到大明。”



克拉维约欠身行礼，用从傅安那里学到的略显生硬的汉语回应：“尊敬的国师大人，我代表卡斯蒂利亚王国向您表达最诚挚的问候，我们远道而来，不仅是为了展示我国的风采，更是希望能与大明朝建立长久的邦交。”



一旁的希尔特贝格则以骑士的礼仪，单手抚胸鞠躬：“巴伐利亚的勇士向您致敬！我们虽为异乡人，但对大明的繁荣与强大早有耳闻，今日得见，果真名不虚传。”



姜星火微微一笑，示意二人落座。



他倒是没问“大明与帖木儿孰强”这种问题，而是问道：“你们都读过《十日谈》吗？”



《十日谈》是意大利王国作家薄伽丘的代表作，是一部短篇集，描绘了佛罗伦萨市民在黑死病流行期间的生活和爱情故事，反映了当时西方社会的风俗和道德观念，这部作品在五十年前就问世了，但以现在东西方贸易断绝的大背景，显