翌日清晨，秦军主力赶到。苻坚闻得先锋被斩，勃然大怒，欲要亲自上阵。
谋士许金星道：强攻不如智取，某有一计，可破此城。
苻坚忙道：计将安出？
许金星微微一笑，掘水淹城。
苻坚点点头，若有所悟。
三日后，秦军掘派水入合肥。城内登时成了一片泽国，兵士百姓溺亡者不计其数。又数日后，守城将士弹尽粮绝，誓死不降，最终跟着司马忠自杀殉国。
合肥失陷，江南震恐。建康城人心惶惶，流言四起，俱言贼兵势大，不可遏止。皇宫内更是风声鹤唳，王公大臣人人自危，犹如惊弓之鸟。承德殿上君臣议政，委实一派肃杀气象，全无往日喧闹景象。武帝坐于龙椅之上，黯然无语，殿下群臣亦都垂头丧气。
少顷，忽听一人道：为今之计，只有请陛下移驾会稽郡，暂避贼兵锋芒。此言一出，殿中霎时议论四起。
另一人躬身奏道：建康乃中宗皇帝显宗皇帝之宗庙所在，安能弃与贼兵？迁都实乃误国之策，请陛下杀侍郎王思忠以谢社稷。
适才那人随即驳道：杨右丞迂腐之见，实与妇人无异。眼下合肥已失，秦军兵锋正盛，江北已无王师御敌。陛下乃社稷根本，只要存得一息，日后还可卷土重来，再图复兴。说到忠心，臣本陇右布衣，承蒙先帝拔擢于微末，以至中书侍郎，忝居庙堂之上，夙夜不敢废公，唯有一颗赤心以报圣恩，此情天日可鉴，请陛下明察。此人正是中书侍郎王思忠，所驳之人乃是尚书右丞杨玄素。二人素来不睦，此刻在殿堂之上，又争论起来。
武帝一时踌躇不定，见百官仍在争执不休，心绪愈加烦乱，于是一挥手，示意退朝。众臣陆续散去，只剩一人尚在原地未动。
武帝见他不走，开口道：张爱卿似有话说？
那人闻言，整了整衣冠，郑重跪拜于地，恳切道：陛下，这千载骂名，就让老臣来背负罢。
武帝一怔，随即心领神会，不禁感动道：文若，地上凉，快平身罢。说着亲下玉阶，扶起他来，解下自己狐腋大氅，双手披上他肩，道：疾风知劲草，国难显忠臣。好，很好，朕心甚慰。
那人躬身道：只要我大晋国本得存，老臣便是粉身碎骨，那也是死得其所了。此人便是当朝左仆射兼光禄大夫，姓张名德颐，字文若。
武帝闻言，龙颜稍悦，一改连日来愁苦之状，道：如今秦军已经饮马江北，时不我待，此事不可再拖了。明日朝会，卿即首倡。
张德颐顿首道：遵旨。
原来适才朝会所议移驾会稽之事，武帝心内十分愿意，只是碍于皇帝威仪体面，不便即刻应允，更是顾忌后人以此指摘自己，因此才踌躇不定。而这一切，俱被光禄大夫张德颐看在眼里。他年逾古稀，老成持重，眼见情势危急，心中暗道：值此危亡之际，必须当机立断。陛下投鼠忌器，不便表态，这放弃建康的骂名总得有人承担，自己年迈从心，已是风烛残年，不如就担起这滔天干系。因此待众臣陆续散去后，这才直言禀奏。
翌日寅末卯初，众臣复于承德殿再议国事。张德颐率先出列，恭敬奏道：臣有本奏。
武帝端坐龙椅，道：爱卿有何事奏？
张德颐清了清嗓，高声道：昨夜江北探子传回消息，秦军攻破合肥稍作休整后，即将直抵江边。一旦秦军饮马长江，皇城便有累卵之危。此系存亡之秋，陛下宜即刻移驾会稽，以续大晋国祚。
众臣听闻秦军即将到来，惊恐之下纷纷附议，劝谏圣上及早迁往会稽，以避敌锋芒。
武帝暗暗心喜，却佯作不允，叹道：建康乃祖宗基业，朕何忍弃之？众臣再三苦劝，武帝推却数番，才勉强应允。
迁都消息不胫而走，建康城顿时乱作一锅粥。富商老财纷纷打包家产收拾行囊准备南逃，贫苦之家则只好听天由命自求多福。百姓纷纷窃窃私语：
朝廷不顾咱们的死活，可见如今是奸臣当道啊。
要是陈郡谢氏还在，局面断不至此。
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