“启奏父皇，各城门已经大开！”



李自成蓦然站起，说道：“果如军师所卜！汝侯已经知道了么？”



“他已下令，安民的三千骑兵开始分路入城。先从正阳门入城的是一千骑兵。他自己也要很快入城。”



“紫禁城内起火了么？”



“紫禁城方面没有起火。只看见内城东南角有两处火光。人们说那火光在崇文门内。”



李自成坐下说：“啊，崇祯没有自焚！”随即又问：“你大哥率领的清宫人马出发了么？”



“已经出发，我子宜叔和副军师同他一起前去。”双喜抬头望一眼满脸春风的义父，又说道：“宋军师与牛丞相一会儿就来行宫，陪侍圣驾进城。”



李自成轻轻点头。他对养子双喜虽然很爱，但平日受到“严父慈母”的传统思想影响，对双喜的态度总是十分严肃。此刻他由于即将启驾进城，内心激动，一反常态，忽然对双喜笑着问道：



“朱元璋因为生活没有办法，到皇觉寺里当小和尚。后来皇觉寺也穷得没有饭吃，他到郭子兴的手下当兵。这故事你知道么？”



“儿臣听人们谈过朱洪武的‘小出身’，知道他的出家故事。”



“双喜！朱元璋从当兵开始，出生入死，历尽千辛万苦，费了十五个年头，终于夺取天下，建立明朝。孤自起义至今，你说巧不巧？也恰是十五个年头！”



双喜赶快叩头说：“父皇万岁！万岁！万万岁！”



李自成此时志得意满，接着说道：“朱元璋身经百战，驱逐胡元，建立大明，功业远远超过宋代的开国皇帝赵匡胤。只可惜大明朝不到三百年，只有二百六十年就亡国了。我大顺朝决不如此！”



双喜说：“大顺朝当然是万世一统。”



李自成笑着说：“自古没有不亡之国；周朝虽说有八百年，但是平王东迁之后，过了两代，周天子徒有虚名，十分可悲。孤只愿大顺朝能够享国四百年就够了。”他满意地嘿嘿一笑，问道：“双喜，你还有事要禀奏么？”



“父皇，王长顺前来求见，叫他进来么？”



“长顺么？他现在哪里？”



“在院中等候多时了，不敢贸然进来。他请儿臣启奏圣上，有旨方敢进来。”



“叫他进来吧。”



双喜叩头退出片刻，王长顺在院中将衣冠整理一下，脚步轻轻地进了暖阁，在李自成的面前跪下叩头，说道：



“老马夫王长顺叩见圣驾！”



李自成微笑点头：“王长顺，你不能再称老马夫，你已经是大顺朝的牧马苑使了。你现在来见孤有何急事？”



“小臣为陛下喂马十几年，在沙场上流过血，流过汗，年年盼望着陛下大功告成，稳坐江山。今日圣驾进入北京城，小臣斗胆，向陛下有一恳求，万望陛下恩准！”



“你有什么恳求？是你的什么至亲好友想要一官半职么？”



“不是。倘若有那样事，小臣决不敢向陛下面恳。纵然小臣知道陛下定会钦准，小臣也决不为求官事向陛下乞恩！”



“你到底有什么大事？”



“今日圣驾进入北京，还要进入紫禁城，这是我大顺朝一件天大的开国大事，请圣上念小臣是起义旧人，忠心耿耿追随陛下十几年，没有功劳有苦劳，钦准小臣扈从圣驾入城，小臣将永世感戴！”



李自成笑着问道：“已经有几批人马整队入城啦，你为什么不赶快先进城呀？”



“小臣不是急着要看北京城内的御街风光，那，早看晚看都是一样。小臣在几千里东征路上，连做梦也梦见北京士民如何夹道欢迎圣驾。这是千载难逢的盛事，小臣不愿错过！”



李自成不觉大笑：“这样小事，你想护驾进城，告诉双喜一声得啦，何必经我钦准？我可没有忘记，你是跟随孤起义的旧人，十几年在战场上出生入死，总是跟随在孤的马后！”



皇上说出这一句不忘旧情的话，使老马夫的眼泪夺眶而出，伏地叩头，然后哽咽说道：



“话虽如此，但如今陛下已是皇上，不能不有皇家规矩