马皇后对刘炟爱如己出，抚养甚勤，尝语左右道：“女人不生孩子不用担心，但生了以后要担心爱得不够，养得不好。”



当然汉明帝也经常亲自教导刘炟。



汉明帝喜欢儒学，要求刘炟一定要熟读儒家经典，有时还会给刘炟讲经。



刘炟一边学习父亲倡导的儒学，一边剔除父亲的严苛，成为一位仁君。



明帝一家人从来没有在“无子”或者“亲生”上纠缠，反而一门心思扑在孩子的成长上，最后的成果也是出人意料地好。



明帝与马皇后共同抚育孩子，共同对抗大家族的撕扯，一起创造了难得一见的帝后深情。



史书评价汉明帝对马皇后的态度时，用了“宠敬”二字。



这两个字耐人寻味，这是爱恋与尊重的结合，这在封建皇权之下是极为罕见的，这恰恰也是马皇后对汉明帝的态度。



尽管帝后感情很好，但汉明帝后宫中的美人也很多。



汉明帝比较宠爱的妃子是阴贵人，也就是母亲阴太后的侄女。



而且阴贵人给汉明帝生下了儿子刘畅。汉明帝因为宠爱阴贵人，所以刘畅得到的食邑在其他皇子之上。



但汉明帝面对立后人选时，却没有为阴贵人说话，而是把此事交给了阴太后。阴太后当时就拍板：



“马贵人德冠后宫，就是她了。”



阴太后怎么不选侄女而选马贵人呢？



原来永平二年阴家出了一件大事。阴丽华弟弟阴就的儿子阴丰娶的是刘秀的女儿郦邑公主。这位郦邑公主善妒，可驸马爷阴丰也不是好惹的，小夫妻俩谁也不让谁。终于在永平二年的某一天，阴丰将郦邑公主咔嚓了。



这下事情闹大了，不但阴丰自己被诛杀，他的父母也被迫自杀。这件事情让人觉得阴家人仗着自家出了一位太后和皇帝，所以连公主都不放在眼里了。在这样的情况下，阴太后自然不敢再让侄女当皇后了。



汉明帝喜欢游玩，喜欢歌舞，但马皇后喜欢做针线，喜欢读书，对音乐一点兴趣都没有。



马皇后一直非常节俭，她不穿华丽的丝绸衣服，反而成天穿没有修边的粗布衣服。即便是嫔妃和公主来拜见，马皇后也是穿着简单的衣服接见她们，还说：“这种布料容易上色，所以用它来做衣服挺好的。”



有次汉明帝带领一众宫人、官属游园，大家说应该把马皇后也请来。



汉明帝笑着说：“我家那位不好游玩，来了反倒不高兴。”



马皇后克己复礼，也不是做给别人看的，大部分还是发自内心。现实告诉马皇后位高权重都是暂时的，总有一天会害得家破人亡。马家如此，阴家也如此。无权无势，至少可以吃穿不愁永享安康。



更何况马皇后心里也清楚，汉章帝终究不是自己的亲儿子。



永平十八年秋月，汉明帝在东宫前殿告崩，享年四十八岁。太子刘炟嗣位，是为章帝。奉葬先帝于显节陵，庙号显宗，谥曰孝明皇帝，尊马皇后为皇太后。



刘庄在位十八年，谨守建武制度不稍逾越，外戚不得封侯干政，百姓安居乐业共庆承平。



刘庄是一个执法非常严格的帝王。不管是文臣还是武将，高级将领还是皇亲国戚，只要触犯法律，等待的就是法网恢恢。



轻则开除免职，中则发配流放，重则当即处死。



对刘庄来说，整个帝王的繁荣和发展，必须依靠强而有力的法律制度来支撑。



严刑峻法，一视同仁，这样的皇帝不多。



但在这样威严的法律之下，会不会有冤假错案？会不会有无辜牵连的人？会不会给民众造成恐慌，会不会阻碍社会发展的进步？



刘炟发出了对父亲汉明帝的疑问，也发出了对自己的疑问。



历史证明，刘炟是个好皇帝。



他吸取父亲在法律制度上过分严苛的经验和教训，搞起了政宽刑疏的政策。



如果说刘庄的执政风格像巍峨的大山，压得人喘不过气来，那么刘炟的执政风格