北关门外码头下船上岸，然后从水门外登记入城。因为杭州城采取了严格的京城盘查制度，盘查每人的身份才一一放进城中，故而城门口几乎一直处于拥堵状态，惹得这些急于进城的人怨声一片。



几艘官船便在这乱纷纷之中靠山了北关门码头。不久后，船上众人纷纷下船，打着阿欠跺脚捶腰活动着身子。



“刘大人，可算是到了，这一路可够呛。您身子还吃的消么？”长袍黑须的江宁知府沈放朝着一旁正捶着腰眼的扬州知府刘胜笑道。



刘胜年届五旬，长途跋涉对他而言确实是个苦差事。不过他可不愿被人小瞧，于是挺腰笑道：“沈大人，老夫若吃不消，怕是你早已爬下了。话说当年，我在静海县当县令，和当地百姓一起出海，三天三夜颠簸于海浪之中，照样生龙活虎。这点小风浪算的什么？”



沈放一笑道：“倒忘了这茬了，刘大人在本官面前都说过八九遍了吧。所有人都知道你刘大人二十多年前勇抗风浪之事了。哈哈哈。”



沈放故意将二十多年前这几个字加重语气，借以揶揄刘胜拿年轻时候的事情来吹嘘。刘胜不以为意，自嘲道：“哈哈哈，是啊，好汉不提当年勇，现在和以前可大不相同了。不过，这点水路还是不妨的。”



沈放点头微笑，目光扫向远处城门口月光下黑压压的人群和闪亮的灯火，皱眉道：“这是怎么了？怎地都堵在那里？”



刘胜也眯眼看去，点头道：“是在盘查身份。严知府这几个月下了戒严令，海匪余孽犹在，尤其是在八月十五中秋之时，严知府必是更加的小心了。一个个的盘查了身份才能放进城里。”



沈放点头道：“严正肃是个精细人，尤其在他即将离职的时候，他是绝不肯让杭州出乱子的。”



刘胜点头低声道：“听说了么？严正肃这一次怕是要得到重用了。圣上一直想调他入中枢，他就是不肯。这一次应该是不会拒绝了。”



沈放点头道：“八九不离十。我听说……这一次严知府要进政事堂，怕是要拜副相。”



刘胜点头道：“我也听说了。严正肃其实当年留在京城，现在恐怕早就是中枢人物了。只是他执意不肯罢了，也不知他怎么想的。他若入政事堂拜相，以他的脾气，不知和吕中天能否协作和睦？”



“和睦？刘大人呐，岂不闻一山不容二虎，一个马槽中能拴两匹烈马么？吕宰相和严正肃可都不是能听命于人之人，若严正肃当真进了政事堂为副相，那可有好戏看咯。”



“你是说，他们两个会相互不容？”刘胜眨眼道。



“我估摸着会有一番争斗。严正肃若拜副相，他必是要管事的。他可不会甘于当个唯唯诺诺的闲职。否则的话，他定不会进京。这一次我估摸着圣上会给他些许诺。但你想，吕宰相在朝中如日中天，怎肯来个人在旁边碍眼？不用说，自然是有一番争斗了。”



“你说的甚是，难怪这一次吕宰相派了吴大人也来杭州，吴大人又给了我们诸多便利。翰林院和京中的名士们也都是吕相和吴大人替我们引见张罗的。对了，我明白了。这是要给严正肃一个下马威啊。这是要借此事在严正肃上京之前杀杀他的威风。你说是也不是？”刘胜恍然道、



“刘大人，你才明白啊。你以为凭你我的面子，翰林院那些学士夫子们能搭理我们？自然是吕相从中协助了。一来可壮大我们的实力，二来也让杭州这边无人可请。此消彼长之下，便是要给我们创造此次战胜杭州府的便利。吴春来此行说是来查勘民情，其实便是来看笑话的。”沈放捏着胡须低声笑道。



刘胜缓缓点头，忽道：“对了，你说这一次若是我们赢了，严正肃之后若是当真进了政事堂当了副相，他会不会对你我不利？”



沈放呵呵笑道：“刘大人啊刘大人，你未免太小看严正肃了。严正肃可不是那种小鸡肚肠之人。他虽性子执拗争强好胜，但他绝非记仇报复之人，这一点你绝对放心。严大人可是正人君子，可没刘大人想的那么龌龊。”



刘胜抚须佯怒道：“你的意思是，我不是正人君子咯？我以小人之心度之？”



沈放低声笑道：“刘大人说笑了，是君子是小人有那么重要么？本官便敢自承不是君子，我可不想当严正肃那样的正人君子。人生苦短，当及时行乐，活的跟严正肃一样苛刻自己，古板无趣，有何意味？”



刘胜嘿嘿笑道：“难怪沈大人经常光顾你们江宁的