“眼下的情况下还要杀牛吃肉，是我的错。”温特斯尽可能不流露出懊恼和后悔，但他的指尖却不自觉在桌面留下四道划痕：“战士们太疲倦、太辛苦了，我想让他们多吃点好的……”



“没人责备你，牲畜也没有短缺到‘天塌地陷’的程度。不过既然你已经知道了大牲口的稀缺，那么就更不应该浪费。”巴德又把牛肉拨回温特斯的盘子，调侃道：“你从来只管用，不够用就伸手要，当然不知道我和梅森学长有多难。”



温特斯把牛肉塞进嘴里，默默咀嚼。



巴德放下餐具，郑重其事地询问：“你和赤河部的小情人还有联系吗？”



温特斯猝然一惊，紧接着剧烈地咳嗽起来，他下意识用力捶打胸膛，又不小心牵扯到伤势，半天说不出话来，只能瞪大眼睛看着巴德。



“别这样看着我，你又从来没和我讲过赤河部的事情，我当然只能问别人。”巴德的神情坦然自若：“他们都说你在赤河部有个来头不小的情人，如今赤河部肯老老实实和我们做生意，也是托了你那位情人的福。”



温特斯擦掉嘴角的食物残渣，凶巴巴地问：“谁说的。”



“我告诉你，你能保密吗？”巴德笑眯眯地反问。



温特斯满腔的怒火被堵在嗓子眼，他悲愤地抓住桌角，眨眼间，齐柏尔上校视若珍宝的书桌的两个边角就化为片片木屑。



“你现在已经能达到这种程度了吗？”巴德罕见地表露出惊讶和不敢置信，不过他只用一句话就制止了温特斯的发狂：“这个好像挺贵的。”



温特斯痛苦地低吼了一声，他抵着额头，沉默片刻之后，心平气和地告诉巴德：“第一，我在赤河部确实认识一位女士；第二，我和那位女士不是情人关系；第三，那位女士你也见过，就是赤硫岛上帮助我们的赫德人之一；最后，赤河部愿意互市，也不是因为那位女士担保，而是各取所需。”



巴德一边“嗯嗯嗯”，一边点头，很不走心。



因为主教阁下最关心的并不是好友的桃色传闻：“既然你和赤河部的那位……女士关系匪浅，那么她能否做主与我们交易马、牛？现在赤河部卖给我们的只有羊毛和羊皮而已。”



“你给我说清楚！什么叫关系匪浅？”温特斯急了。



巴德表情变得凝重：“那就是没什么关系？”



温特斯哑口无言，过了一会，他支吾道：“那倒也不能这么说……”



巴德直接略过温特斯的反应，转为给温特斯解释当下的难题：“铁峰郡的情况尚可，我们可以把暂时不需要的挽马和淘汰的战马重新分配下去。但是沃涅郡的牲畜损耗，主要是因为新垦地军团的征发，几乎没有回流的可能性。如果坐视不管，必然会妨碍秋收和秋播。”



巴德叹了口气：“没有大牲口，就没办法耕种足够多的地。耕种不了足够多的土地，就没办法打下来足够多的粮食。大牲口短缺的危害不在今朝——现在还看不出什么。但是到了明年，饥荒一定会一股脑地涌上来。”



“虽然还不清楚其他四郡的情况，但是不会好到哪里去。缺少牲口已经是普遍的现象。想靠内部流通解决是不可能了，只能从新垦地外面找。”巴德停顿了一下，有些伤感地说：“要知道，这里以前可一直都是大牲口的产地。才两年时间，就变成了这样。”



温特斯的神色也变得严肃：“明白了，我去和云雀谈谈。”



见巴德挑眉面露疑惑，他解释道：“就是白狮的代理人。”



巴德的眉头舒展开了：“沃涅郡的大小乡绅全都拐弯抹角地和我打听，能否出售给他们一些淘汰的军马。如果我们能补上沃涅郡的役用牲畜缺口，不仅能阻止明年的粮食减产，多少也可以赢得一些民心。”



“不要抱太大希望。”温特斯的眉头却还是紧锁着：“赤河部恐怕不会同意和我们交易牛、马。”



“别担心，我们有很多东西和他们换。”巴德安慰温特斯道：“贝里昂先生已经把铁厂的仓库都堆满了，哪怕出点血也值得。”



温特斯明白是巴德误会了，他叹了口气：“我们现在卖给白狮的主要是什么？”



“生铁。”



“不对”温特斯轻声纠正：“