……
与此同时，陆军省。
联省陆军名义上的最高指挥官，陆军部长威廉·巴伦支准将急得像是热锅上的蚂蚁,满头大汗在办公室里转圈走。
巴伦支去年才晋升为准将，也是去年才从陆军省对外联络部部长的冷差事一跃被提拔为陆军部长。
有传言说，正是因为威廉·巴伦支常年在陆军省任职，一向和铁板一块的军令部系统不对付，所以莱昂内尔国务秘书才一力委任他为陆军部长。
在别人看来，巴伦支是走了狗屎运。而唯有巴伦支准将自己心里清楚，在这个兵变一触即发的节骨眼，陆军部长的位置有多不好坐——刻着那把部长官衔的椅子根本不是椅子，而是烧红的铁板。
因此上任以来，巴伦支一直尽己所能弥合军政分歧，缓和议会与军部的矛盾，并且每天晚上虔诚祈祷自己能平安捱过任期……至少不要在自己的任上出事。
可是怕什么偏偏来什么，头顶的利剑还是落了下来了，屁股下面的火药桶还是轰然炸响。
比起失态的陆军部长，办公室里另外两名尉官的神情却要自如得多。
“将军，别浪费力气。”一名尉官有些看不下去堂堂将官惊慌失措的模样，不温不火地劝道：“坐下休息一下吧。”
另一名尉官也开口：“您在这里很安全。”
两名尉官虽然嘴上说的轻松，右手却紧紧握着簧轮枪的木柄，眼睛也死死盯着巴伦支，一刻也不放松。
威廉·巴伦支停下脚步，看着两名尉官，试探着问：“你们是……”
“19期，费尔南多·阿尔贝特。”
“20期，亨利·沃斯。”
两名尉官一板一眼地抬手敬礼。
“阿尔贝特少尉，沃斯少尉。”两鬓已经有白头发的巴伦支准将怜悯又悲哀地注视着两名年轻后辈：“你们原本前途无量，为什么要牵扯进……这种事情里？你们本来应该保卫共和国，可是现在，看看你们自己，你们清楚自己在做什么吗？”
两名尉官交换过眼神，19期的阿尔贝特少尉眯起眼睛：“那您呢？您清楚您正在做什么吗？”
巴伦支不意想对方居然敢开口反驳，下意识拿出了将军的威严：“你在问我？”
“对。”阿尔贝特盯着准将，一字一句地重复了一遍：“您清楚您在做什么吗？”
“什么意思？”
“共和国政府内部蕴藏着何等的腐败，您难道不是比我们更了解？国民议会究竟能不能代表国民，您难道不是比我们更明白？国务宫里坐着多少脑满肠肥、只顾一己私欲的蠹虫，您难道不是比我们更清楚？”阿尔贝特咬牙切齿，恨声质问：
“可是您呢？您做了什么？你屈从他们！谄媚他们！就为了继续坐在这个位置上，出卖陆军的利益！出卖民众的利益！出卖共和国的利益！您有什么资格问我们清不清楚自己在做什么？我们很清楚！我们在拯救这个国家——在一切还来得及之前！”
巴伦支被问得哑口无言，一时间不知该从哪里回答。他下意识抱起胳膊，回避视线，冷冷地说：“年轻人，在你真的坐上我的位置之前，不要妄做论断。”
阿尔贝特也冷笑起来：“
那好！那我们一件一件得说，七年前的城防工程贪腐案，为什么不了了之？从各自治市和陆军预算里挤出来的、拨去修缮各地城防工事的钱，最后进了谁的口袋。”
沃斯也低沉地质问：“各堂区、村、镇每年抽签服役，给钱就不被抽中，没钱就被带走服役。有权有钱的恶棍甚至把抽兵役签当成兼并自耕农土地的手段，而这一切，全都是在陆军省的眼皮子底下发生。”
“撒谎！抽签舞弊是要上绞架的重罪。”巴伦支瞪起眼睛，一拍桌子：“谁告诉的你们这些？”
“不用别人告诉我们。”沃斯不卑不亢地回答：“这些都是我们亲眼所见。”
威廉·巴伦支颓然坐回椅子：“我不知道这些。”
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