[地点未知]



[时间未知]



“哒。”



“哒。”



“哒。”



水滴有节奏地落在坚硬表面，摔得粉碎。



阿方索·德·派瓦的世界一片黑暗，他的眼睛被三层厚布蒙住，四肢也被铁索固定。



从被俘到现在，他没有得到任何吃喝。他已经不太能感受到饥饿，也不清楚过去了多久，只能通过口渴程度推测应该尚未超过四十八小时。



再结合漏水、室温和气味，他判断自己正被关押在一间地牢内。



身为直接向帝国安全委员会汇报的地区情报主管，阿方索·德·派瓦从未在南蒙塔使用过自己的本名。因为他还有另一个身份——皮革商人卡普芬。



来自圣珈伦州的卡普芬是纯正的赫尔维蒂亚人，说话带一点山北的口音。



幼年时双亲不幸染病亡故，所以卡普芬由舅舅抚养长大。四年前，鳏夫舅舅也撒手人寰，把遗产都留给了卡普芬。卡普芬则将遗产都投进莱西兄弟商行，凭此获得合伙人的身份。



之后卡普芬来到索林根州，接替了莱西兄弟商行原本在钢堡的负责人。平日里，他主要打理商行的制革生意。偶尔也充当掮客，做点对缝的小投机买卖。



因为偏暗沉的肤色，相熟的人通常叫他“黑脸膛卡普芬”。



以上便是皮革商卡普芬的生平，简简单单，很不起眼，但经得起任何好事者的查证。



不定期要出城收购生皮的行业给了卡普芬行动的自由，贪财小生意人的形象想象则赋予了他搜罗情报的动机。



作为掩护身份，皮革商卡普芬堪称完美无缺。



不过“皇帝之手”阿方索·德·派瓦心里清楚，既然他已经被关进地牢，那么再真实的假身份也没有任何意义。



他唯祈祷其他人尽快找到这间地牢，营救自己出去……或者杀了自己。



毕竟，没人比皇帝之手更了解“使者”的本事。



……



……



[地点：位于钢堡北城区的安全屋]



[时间：旧城大火次日]



外出打探消息的房屋主人安全返回，让精神紧绷的藏身者们松了一口气。



眼下钢堡还在戒严，主动刺探情报是行险之举，可也是无奈之举。



因为负责执行的鹰卫向来只听命于使者，与帝国安全委员会的间谍网互相隔离，没有直接联系。



昏暗的密室，一人低语：“城内的火已经基本被扑灭，叛军正分头撤出城区。”



“出城？”



“去对付山火。还有，城内传言……那晚的火风暴是顾问们的手笔。”



“可信程度如何？”



“属下认为这是叛党惯用的栽赃手段。”说话人迟疑了一下：“可属下又不想不出，除了陛下的诸位顾问，还有谁拥有如此……如此威能。”



“那特使为什么还不与我们联络？”另一人出声质疑。



“可能……可能是有意保持缄默。出了那晚的变故，密使或许怀疑是我们内部遭到渗透。也可能受了伤，不便露面。还有可能是……”



说话人不敢再多讲。



为首者沉默片刻：“让房主人去探听的另一件事情，什么结果？”



“被叛军抓住的人一部分被当场处决，没被处决的暂时都被关押在北城的破产者监狱，据说那里的所有牢房已经装满了人。”说话人不安地活动了一下衣领，谨慎地汇报：



“明多夫先生还搜集到一个消息——行动当夜，有几名‘囚犯’被叛军上校伯尔尼秘密押送回军营，着宪兵专门看管。据说伯尔尼严禁任何人私下接触那几名囚犯，拼命想要封锁消息。”



“不对劲！”另一人急促地发言：“明多夫一个寓公，怎么可能打听得到叛军着力想要保密