r />


温特斯轻轻点头，表示赞许和认同。



“但是！”富勒话锋一转，声音高得像是在发怒：“那都是他们那个时候的事情。攒钱，买锻炉——那是他们才能做到的事。现在已经不行了！早就不行了！锻炉已经不是靠勤劳工作、一枚一枚银币积蓄就能买的了。过去一个铁匠老老实实干一辈子就能买一座锻炉，现在呢？钢堡现在有多少铁匠挂靠在别人家的工坊里做活？有多少铁匠一辈子也没有自己的锻炉？”



温特斯默默地听着，不置可否。



可富勒还没有说完，他狠狠一砸桌子，猛地站起身，夸张地挥舞胳膊：“那套攒钱再扩张的想法，早就行不通了！富勒工坊想做大，只能借钱、只能举债，只能拿别人的钱去拼！去搏！去赌！”



“可是你赌输了。”温特斯轻声说。



富勒的音量和情绪骤然跌落，他整个人也跌坐回长椅。他捂着脸，没过多时，呜呜的哭声从指缝传出：“输了，我输了，愿赌服输……可我好不甘心，我好不甘心啊。”



这时，敲门声响起。



卡曼走进客厅，无视泪人似的富勒，径直走到温特斯身旁，俯身耳语：“你又有客人来了。”



“谁？”温特斯大大方方地问。



卡曼低声吐出一个名字。



温特斯的嘴角突然微微翘起——卡曼认得出，那是温特斯想捉弄人时才会有的笑容。



温特斯站起身，一把拎起富勒，把后者塞进卡曼怀里，让后者搭着卡曼的肩膀。



“让富勒先生也去里间。”温特斯嘱咐道：“别出声。”



说完，也不管卡曼同不同意，温特斯快步走到墙边，推开窗户，然后又匆忙去开另一侧的窗户。



卡曼不敢置信地翻了个白眼，扶着富勒走向里间。



收走杯子、整理长椅，等到客厅的醉汉气味散尽，温特斯才关上窗户，让科赫请访客进屋。



不多时，科赫引着一位穿着黑色披风、兜帽的男人走了进来。



科赫躬身退出客厅。神秘来客摘下披风和兜帽，露出一张精明强悍的面孔。他大笑着向温特斯伸出手：“男爵大人。”



温特斯也微笑地握住那只被尊称为“铁手”的粗糙手掌：“盖斯贝格先生。”



两人以铁匠兄弟会的礼仪握过手之后，在壁炉旁落座。



“您亲自来访，是有什么事情吗？”温特斯问。



铁手盖斯贝格露出两排结实的牙齿：“让别人代我说话，我总觉得不放心。事关重大，还是当面商定最好。”



“我也是这样想的。”温特斯拿起酒瓶，给铁手和自己倒酒。



铁手盖斯贝格端起酒杯，玩味地问：“您夫人呢？不要她在场？”



“既然您亲自来访，也就用不着别人代我说话。”温特斯淡淡笑着：“直接与我谈就好。”



铁手盖斯贝格哈哈大笑：“我就知道，归根结底还是您管事！”



铁手此次来访，目的不仅在于重新确认之前的“约定”，还在于商讨日后温特斯收购军械的价格和流程。



钢堡的大作坊主们已经摒弃中小作坊主，也摒弃政见不合，形成了一个新的同盟。



新的同盟成员更少，利益绑定更直接，议价能力也更强。铁手盖斯贝格正是基于新情况，提出新的条件。



他提议，不必再等破产清算流程，男爵阁下现在就可以直接买下各大作坊主手中的现货。



如此一来，温特斯节省了时间——谁知道破产清算整套流程下来还要等多久？



各大作坊主得到了更充足的资金用于收购——同时也排除掉了这次兼并大浪中的不安定因素。



当然，军械的售价也得酌情提高，从“低廉到白送一般”提升到“比男爵开出的价格稍微低一些”的位置。



温特斯认真地听完，礼貌地点头赞同，但最后时刻表示“还是希望能再考虑一下”。



盖斯贝格