且足够宽容。



不过，如何适应当下的现实……或者说“自处”，终究还是需要老米切尔自己想通顺。



温特斯也就没有细究称呼问题，而是直接问道：“皮埃尔的烧退了吗？”



“退了。”吉拉德感激地点头：“吃了您给的特效汤剂，他现在已经睡着了。”



“其实是助眠药，有些镇痛的效果，不是什么特效汤剂……不过按照皮埃尔目前的状况，多睡觉应该有利于恢复。”温特斯简单解释了几句，又问：“几时能出发？”



吉拉德收起笑容，严肃地回答：“至多两刻钟，只要车装好，立刻就能走。”



温特斯随手将令人恼火的账本塞回携具：“现在就把斥候放出去，装完车就尽快出发。”



吉拉德和老谢尔盖下意识敬礼答是。



回过神来，想起过来搭话的原本目的，老谢尔盖小声问道：“阁下，太阳过了顶，到天黑也走不出几里路。有几个老哥们撺掇我来问问您，今晚……要不然就在这里休息？连着在野地住了好几天，大家都有点熬不住。”



“真熬不住了？”



老谢尔盖拍了拍肚皮：“岁数大了嘛……但只要您下命令，我肯定是没二话。”



温特斯考虑片刻，耐心地向两名“老部下”解释道：“咱们耽误了太久，所以现在要尽可能追时间。连续露营的确辛苦……不如这样，出发前尽可能多买些鲜肉、鸡鸭，让贝里昂给大家改善改善伙食。”



老谢尔盖眼睛亮起来，高高兴兴敬了礼，转身要走。



吉拉德却另有心事，有些忧虑地问：“请问……埃莱克中校对我们是有什么不满意的地方吗？好像很不高兴地走了。”



听到吉拉德的问题，老谢尔盖也停下脚步，竖起耳朵。



“不是对你们不满……放心，你们的事情已经妥善地解决，军政府方面不会追究你们。”温特斯斜靠着马车，语气轻松地说：“埃莱克中校不高兴，是因为我向他发出一项提议。”



“什么……提议？”



温特斯大笑：“我暗示他，如果他肯为我们提供一些后勤方面的支持，我们可以帮助军政府把盘踞省道的匪帮清理一遍。”



“喔。”老谢尔盖似懂非懂地使劲点头。



“就是这样。”温特斯一摊手。



“喔！”老谢尔盖更加用力地点头。



“埃莱克中校。”吉拉德骤紧眉头：“应该不可能答应……”



温特斯颇为遗憾：“他没答应。”



老谢尔盖忽然猛一拍脑门，恍然大悟，抢着开口道：“阁下，您是在暗示埃莱克大人吗？”



“暗示？”吉拉德不解地看向老伙计。



“您就别白费苦心了，埃莱克大人那种大人物是不会懂的！”老谢尔盖慷慨激昂地喷着唾沫星子：“土匪又抢不到他们头上，他们哪能知道土匪祸害老百姓的厉害？”



……



小到村庄，大到城镇，都没有办法做到完全自给自足，人们总是需要与外界进行一定程度的物质、信息交换。



伴随战乱出现的匪患使得“出远门”变成一项高风险行动，各地之间的物质、信息交换也随之衰减。



收获的经济作物被积压在仓库里慢慢腐烂，几步之遥的村外小路也变得不再安全。



上到神职人员、商人、地主，下到贫农、佃户，人人自危。原本半开放的城镇纷纷竖起围墙，农民则尽可能聚居、结社以求自保。



这种如今普遍存在的恐慌情绪，温特斯原本也不甚理解。



直到他一路与许许多多的人坐在火堆旁交谈、分享食物之后，他才逐渐明白“虽然匪患不像饥荒那般致命，但是对于安全感的摧残却是有过之而无不及”。



在不再有兵役和不再有土匪两个选项之间，男人、女人、穷人、富人、老人、小孩……人们总是压倒性地选择不再有土匪。



……



“埃