漫云谷镇长原本以为塔马斯的马队便是“筑桥兵”的全部。



直到他发现塔马斯圈出了一座足以容纳上千人的巨大营地时，他才意识到自己大错特错。



随着帕拉图一步步踏入深冬，路上已经几乎看不到行人。可是热沃丹至漫云谷之间的大道却呈现出一种不自然的繁忙。



自从马队抵达漫云谷，一连数日，武装押运的车队不断从热沃丹开来。



从早到晚，镇民们都能听见重载马车行驶时的刺耳摩擦声。



塔马斯信守承诺，营垒竣工以后，他便立刻带人采伐树木，架设浮桥。l



恐惧萦绕在漫云谷镇长心头，他暗自推测：“运来这么多的辎重，难道是又要打仗了？”



漫云谷的聪明蛋不止镇长一个，开战的消息不胫而走。一时间人心惶惶，不少富户甚至连夜出逃避难，投奔亲戚去了。



“这叫啥事？”塔马斯哭笑不得：“是不是召集大家伙，解释一下？”



“解释什么？”莫罗撂下石墨条，不耐烦地说：“你越解释，他们越不信。都是冬天闲在家里没事做，碰到一点能嚼舌头的事情就说个没完……打仗？他们哪知道打仗什么样……”



说着说着，莫罗发觉自己的话有些太多了，便突然打住，继续埋头绘图。



“不能怪他们。先是征粮，后是征丁，又是和白山郡打，又是和赫德人打，没消停过。”塔马斯有些感慨：“我要是漫云谷的老百姓，我也害怕。”



莫罗继续画着图，没搭理塔马斯。过了一会，他才冷冷地说：“你已经不是平民了……白山郡的人什么时候到？”



“明天。”



“让你的人少偷点懒，赶快搞定浮桥。”



翌日，抵达河对岸的白山郡军队引发了漫云谷的恐慌。



塔马斯不得不出面说明情况，安抚众人，收效甚微。



白山郡军队的行动与铁峰郡方面出奇一致：先于河岸修筑起一座营垒，然后着手架设桥梁。



浮桥东西对进，比计划中更早竣工。



……



白山郡方面的负责人是一位名叫[伍兹]的工兵中尉，个头不高，说话和和气气的，没有塔马斯经常能在“军官生”身上感觉到的那种若有若无的傲慢。



“塔马斯。”伍兹着实不知道该如何称呼对方，考虑再三，他选了一个不会错的：“先生。”



塔马斯颔首，以肢体语言表示他在听。



“关于贵方约定归还的一千匹马……”



“请放心，一匹也不少。”



“我相信数量肯定没问题。”伍兹望向马群，眉头紧紧拧成结：“只是贵方掳走的是帕拉图马，这些马——我没看错的话——是赫德马吧？”



二人面前，正在觅食的马儿普遍比伍兹的坐骑矮一拳到两拳。



而且马儿状态也不算好，肚子都瘪瘪的，肋骨一根根凸出来。



塔马斯有些羞愧，他挠了挠头：“您有所不知，从贵郡得到的战马累死的累死，病死的病死，实在不剩几匹。我们现在只有这些俘获的赫德马，您看，我骑的不也是赫德马？”



说着，塔马斯拍了拍坐骑的脖颈。



“那为何作为货物的那些战马……”伍兹指向远处的另一群马。



远处的那群马儿明显比两人面前的赫德马体型更大。



塔马斯抢着开口：“我方肯定要把最好的战马优先作为货物交付给贵方，否则岂不是让贵方蒙受损失？归还是归还，交易是交易。两码事不能混为一谈，两群马也不能混在一起。”



伍兹弯折着马鞭，问：“盖萨上校知道这件事吗？”



“当然知道。”塔马斯拍着胸脯保证：“蒙塔涅阁下已经取得了盖萨上校的谅解。”



伍兹的神色愈发古怪：“蒙塔涅上尉取得上校谅解的时候……上校的意识清醒吗？”

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