大角河，浮桥畔。



一个身穿赫德袍子的瘦弱男人盯着靴尖，对另一群衣衫褴褛的男人断断续续地说：“汗王夸奖我们……你们做的很好，罢兵之后就给你们发毡帐、牛羊……还有女奴……”



明明得到奖赏，男人们为何如此痛苦？



他们没有喜悦、也没有得意，大部分人的眼神中只有麻木，还有寥寥几人脸上写满愤怒与不甘。



另一个蒙着面的干瘦男人一把扯掉围巾，狠狠啐了一口。



啐唾沫的声音不大，但是穿赫德袍子的瘦弱男人却仿佛被马蜂蜇到。



他猛地抬起头，扫视面前众人，歇斯底里大喊：“真有胆子你们逃跑啊！你们不干啊！跟我怨什么？恨什么？你们拿我当赫德人的狗，可有谁他妈在乎我！你们……”



扯掉围巾的蒙面男人走出人群，一直走到穿赫德袍子的男人面前，冷冷地说：“够了。”



每个直视蒙面男人脸庞的人，都会被深深震惊。



因为原本应该是蒙面男人的鼻子的地方，只有一块惨不忍睹的疤痕和两个漏风的窟窿。



再仔细看，蒙面男人的头发里面，也找不到应该有的耳朵。



蒙面男人不是有先天缺陷，他的鼻子、耳朵都被割掉了。



赫德人不剁手、也不切脚踝——他们还要留着它们干活。所以对于逃跑的奴隶，他们会切下一块不妨碍劳作的器官或是施以炮烙，直至死刑。



穿赫德袍子的瘦弱男人不敢与蒙面男人对视，他身体一颤，刹那间收声，眼泪涌上来：“上尉……”



蒙面男人重新裹上围巾，目光变得黯淡：“我早就不是你的上尉了。”



宽阔的大角河上，一座浮桥横跨两岸。



天堑变成通途，数以百计的甲士、战马正在经行浮桥进入铁峰郡，到处都是赫德语的吆喝声、斥骂声，唯有这一小群人说的是带帕拉图口音的通用语。



衣衫褴褛的男人里面忽然有人跪地嚎啕大哭，哭得那么伤心、那么悲痛。



他为什么哭呢？



是因为明明已经回到故土，却不能回家？



还是因为他亲手修筑了这座浮桥？



……



烽烟尚未传递到牛蹄谷、求援的骑手还在策马疾驰，但是温特斯已经从泰赤口中得知那座浮桥的存在。



技术扩散是战争的副作用之一。



大荒原之战，大批帕拉图远征军的随军工匠被俘，特尔敦部由此掌握了使用预制件架设浮桥乃至更高深的技术。



那彻夜不休的敲击声，温特斯如今终于能明白是在做什么了——是在准备浮桥构建。



温特斯的谈判筹码是一道选择题：泰赤可以选择相信那枚头颅属于烤火者，也可以不相信。



如果泰赤不相信烤火者已死，那温特斯无论如何都会先杀尽泰赤部，再掉头对付烤火者；



或者……泰赤选择相信烤火者的死讯，放下武器投降，温特斯得到时间，而泰赤和他的部众留下性命。



二选一，泰赤毫不迟疑选了自己。



谈判的前提是信任。泰赤信任温特斯吗？恐怕不。温特斯同样如此。



但是溺水之时，哪怕是仇敌抛来的绳索也只能死死抓住。



既然下定决心背弃烤火者，泰赤当即将烤火者的计划和盘托出，态度之果断令温特斯都感到意外。



特尔敦部缺乏草料，战马难以长途跋涉。



所以从最开始烤火者就仅派出部分主力迂回，他的直属部众则退到没被焚毁的草场等待战机。



或许是船队的存在打乱了烤火者的“捏格儿”，抑或许烤火者本就存了更阴暗的心思。



当泰赤带领本部人马突进至大角河东岸，并且牵制住温特斯全部兵力的时候，烤火者的汗帐精锐并没有出现。



烤火者在哪里？泰赤已经不在乎。温