七月一日，寻常又不寻常的一天。



诸王堡金匠艾尔伯特的工坊里来了一位陌生军官。



陌生军官左腿似乎不太灵便，拄着一柄马首手杖走行。



另有一名面色不善的宪兵扶刀随行。



看到来者身上的军服，金匠艾尔伯特心里“咯噔”一声。



这年月，天大地大，拿刀的最大。军人，如今是诸王堡里横着走的存在。



叛军的围攻两周前才解除，城外的尸骨至今尚未全部收殓。



提起这场围城战，诸王堡的市民们心有余悸。



城市刚被封锁，面粉的价格就发疯一样往上涨。往往称重的时候是一个价，付钱的时候又是一个价。



就算能买到面粉，也买不到木柴。城里的树很快被砍得精光，许多人家不得不拆家具烧火。



街头巷尾都在疯传：叛军首领阿尔帕德已经下令，“城破之日，叛军可以任意劫掠”。



万幸万幸，终究还是赛勒克将军赢了。



叛军退走那天，诸王堡市民纷纷上街欢呼：“塞克勒将军万岁！”



可是紧接着，追剿叛军的部队便在江北行省遭遇一场大败。



战争没有结束，而且不知道什么时候才是头。



但是日子还要继续过。



“有什么我能帮您的吗？”艾尔伯特殷勤地招待着军官，他心想：“坏了，该不是来敲诈我的吧？”



其实艾尔伯特也不太了解军队制服的微妙差异，不过从面料、形制以及来者的气质上，他敢断定这是一位军官。



“我是宪兵队的莫里茨少尉。”陌生军官年纪虽轻，声音却令人不由自主地聆听。



他冷冷看着艾尔伯特，单刀直入：“宪兵队接到可靠举报，你在为盗匪销赃。”



“没有！没有！没有！绝对没有！”艾尔伯特捶胸顿足，猛喊冤枉。他心中大呼：“完了，果真是来敲诈我的！”



艾尔伯特之所以这样害怕，是因为他真的在为盗匪销赃。



小偷强盗搞来金银器饰，通常会找金匠熔铸称新的钱币。



一熔一铸，任凭谁也没法再追踪。



有的则干脆拿赃物换现成的钱币或是首饰。



兑换比例低了一点，胜在便捷。



艾尔伯特经常会做这种买卖，他从来不过问东西是从哪来的，只要便宜就行。



陌生军官似笑非笑：“没有吗？”



“没有！当真没有！我哪里敢？”艾尔伯特拼命摇头，对方的目光如同剃刀，艾尔伯特感觉自己在被一层一层剥开。



他试探着反问：“要不然……您说个‘没有’的办法？”



“去年九月份，有个强盗来找到你。黑瘦、沿海口音、满嘴金牙。”陌生军官靠坐在椅子上，好整以暇地把玩一柄小刀：“你帮了他销赃，对吧？”



那柄小刀只有巴掌大，做工很简单，刀柄使用皮绳一圈一圈缠的，但是刀刃雪亮。



小刀每在桌面敲一下，艾尔伯特的膝盖就忍不住颤一下。



听到陌生军官提到黑瘦、金牙的特征，他立刻回忆起对方说的是谁。



他暗自庆幸，高兴地回答：“大人，我想起您说的是谁了。那人我真没帮他销赃，我把他举报了！那人现在还在牢里关着呢！”



去年九月份的时候，一个操着外省口音的金牙强盗拿本票来找艾尔伯特，张口就要兑换一千枚杜卡特。



本票代表客户提前存入的黄金，理论上金匠只是代为保管。见票兑金，认票不认人。



但是所有金匠都会挪用客户存金，或投资、或放贷，以钱生钱。



艾尔伯特也不例外。



生意有赚有赔、放贷也可能收不回来。去年年初的一场豪赌，艾尔伯特不幸赔得底掉。