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灿烂阳光一扫冬日阴霾，天空湛蓝如洗。



山川河流早已解冻，泥土中散发着草芽萌发的新鲜气息。



燕子已经从维内塔和联省回家，成双成对在老地方筑新巢。



大雁的队列掠过这片土地，向着荒原飞去。



在皮埃尔的记忆力，往年到了这个时候，家里都会很热闹：



爸爸和车把式们会把长鞭抽得“啪啪”响，驱策挽马在地上犁出一道道沟。其他雇工亦步亦趋跟在后面，小心翼翼撒着烟种。



妈妈会围出小片菜园，撒上荨瓜、南瓜、黑豆、柿子的种子；



西北面是家里的麦田，麦苗已经返青，正要锄草补肥。



沉浸在回忆中的皮埃尔倏忽惊觉，橡树后面的米切尔庄园寂静无声。



没有马儿的嘶鸣，没有正在劳动的大伙唱着的号子，没有人烟。



平坦肥沃的土地如今荒芜着，杂草胡乱地生长。



皮埃尔的心中无比恐惧，他发疯一般抽打战马，越过围栏，径直奔向大宅。



“爸！妈！”皮埃尔大喊：“我回来了！”



小杜萨克翻身下马，健步冲上台阶，猛地撞开正门，带着哭腔寻找：“爸！妈！我回来了！”



“哗啦”，盘子落在地上摔得粉碎。



门厅内的斯佳丽扑进他怀中，失声痛哭。



“没事！别怕！”皮埃尔紧紧拥抱着妹妹：“哥哥回来了。”



皮埃尔看到他的母亲——他高贵雍容、典雅娇柔的母亲，就像寻常农妇那样用方巾裹着头发，身上穿着劳动用的粗布衣服，哭泣着朝他奔来。



皮埃尔揪紧的心放下了，他最害怕的事情没有发生。



他发誓，他从未见过母亲提起裙子那样奔跑过。



爱伦·米切尔捧着儿子的脸，像是捧着最脆弱的玻璃器皿，喃喃道：“回来就好，回来就好。”



母亲、儿子和妹妹，三个人紧紧拥抱着，泣不成声。



这天晚上，爱伦为儿子煮了鸡蛋，热了牛奶，烤了面包。



皮埃尔终于得知家里的境况。



赫德蛮人入侵的消息传开之后，最开始征召的是杜萨克。



狼镇的杜萨克全都在名册上，他的父亲也在其中。



杜萨克们带着武器、骑着战马，集结出发。



杜萨村除了老头子和未成丁的小孩，成年的男人都走了。



还是为了防备蛮人，又要征召佃农、征募粮食、征发牲畜。



雇工们纷纷逃走，农民们把自家牲口藏进森林、把粮食埋进地窖。



征不到佃农，便抓走许多自耕农。



藏起来的牲口和地窖里的粮食也被找出不少，藏匿物资的农夫都被施以鞭刑。



热沃丹拼命搜集物资、征召部队以求自保，却没人在意狼镇这些外围的村镇。



动乱之中，狼镇零零散散来了几波赫德劫掠者。



赫德人或许以为又是几座不设防的小村庄，他们可以抢掠、歇脚。



但是狼镇各村有温特斯·蒙塔涅留下的民兵队，赫德人的散兵游勇没能占到便宜。



就像捕兽一般：六七个赫德劫掠者闯进村子，四面八方锣声一响，便把他们都用标枪扎死或是擒住了。



相比之下，给狼镇造成最多伤害的不是赫德人，而是帕拉图人。



不久之前，又发下来命令。



米切尔庄园需要缴纳动产税——即按照所拥有的土地的价值缴纳一定比例的动产税。



餐前祈祷时，皮埃尔左手握住母亲的手，右手握住妹妹的手，他难过地发现母亲和妹妹的手上都是伤痕



“我回来了。”米切尔先生轻声说：“都交给我吧。”

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