贵妃有一张圆润如满月的脸，显得富态又贵气。年逾四十，但未见岁月予她多少伤痕。身材也是窈窕多姿，一身鞓红色长裙配绣花褙子，大方又妖娆。



酒过三巡，几位皇子都有些醉了，三皇子和七皇子坐在一起，两个人一边喝酒一边划拳。除夕夜，难得放肆。



三皇子喝得醉眼朦胧，皇帝抿了口酒，朝着他们兄弟二人笑。贵妃坐在一旁，替皇帝添酒。



“瞧他们兄弟，今日可是放肆了。”她虽嗔怪，却笑得得意又温柔。



皇帝温和地看了她一眼，慈祥地笑：“难得如此尽兴，让他们玩吧。”



季醒言坐在角落，像个局外人。



皇帝与贵妃正小意温柔，对饮一杯。骤然下面传来一声暴怒的吼声，吸引多诱人的目光。



“你怎么回事！”



原是三皇子一失手酒杯滑了出去，酒洒在七皇子的身上。



季予锦像是被踩了尾巴的猫，一下子跳起来，醉红的眼睛瞪着，恼怒地指着他三哥，目露凶光。



“哎哟哟，醉了醉了，七弟见谅。”三皇子好脾气地站起来赔罪。七皇子瞪着眼睛，呼哧呼哧地吐着酒气。



皇帝对此只是嗔怪一句：“老七，脾气怎么还这么冲。”



贵妃连忙插话：“来人啊，快带七皇子去偏殿更衣。”



她身边大宫女连忙跑下去，扶着七皇子的胳膊，轻轻捏了一下，说道：“殿下，奴婢带您去更衣。”



七皇子撇撇嘴，瞪了一眼他三哥，一甩袖子走了。



这场无伤大雅的小闹剧只做除夕宴的一声琵琶，谁也没往心里去。



第二日一早，皇帝还未醒来。曹亲侍急匆匆赶往贵妃的芳栖阁，他身后跟着弓着腰的小太监，手托着一件叠得整整齐齐的衣服。



曹亲侍在门口站定，犹豫了一下抬起手敲门：“陛下？”



里面没有回音。他提了口气，推门走进去。床幔令里面的情形变得朦胧，温暖的空气中飘荡着萎靡的气息。



曹亲侍暗自腹诽，贵妃是好手段，盛宠不衰。



“陛下。”他站在床边不远处，朗声叫了一声。



皇帝惊醒，坐了起来。不悦地向外瞪了他一眼，抬手揉着额头：“这一大早，朕难得睡个踏实觉，你又做什么？”



贵妃也醒了，拉着被子缓缓坐起来。



“陛下，奴才有要事禀报。”他朝后挥挥手，跟着他来的小太监三两步走上来，扑通跪了下来，连声求饶：“求陛下饶命，求陛下饶命啊。”



皇帝撩开床幔，曹亲侍眼疾手快地走过去替他穿鞋，又捧着外袍给他披上。皇帝走到椅子上坐下来，用淡盐水漱了口，这才看向小太监。



小太监跪在地上爬着转向他。



“什么事？”皇帝的声音慵懒，还有未褪去的睡意。他合着眼，手撑着额头。



“回禀陛下，昨日七皇子换下沾酒的衣袍，今早奴才准备洗袍子，发现衣袍里有一封信。”



皇帝挑起眼皮，看了一眼曹亲侍，他捧着信送到皇帝眼前。皇帝拿过来展开看，两簇眉毛皱到一起，捏着信纸的手攥紧。



“召老七来！”



贵妃一惊，顾不上穿鞋匆匆跑出来，担忧地看着皇帝，露出疑惑又优雅的表情：“陛下？”



皇帝只看了她一眼，那眼光很冷。像日前落下的雪，在冬日的冷风中结成冰。门敞着，吹散室内的温热，贵妃身子一瑟，心头猛跳。



七皇子来时还未从宿醉中清醒，耷拉着脸，神情疲倦。



他素来是受宠的，子凭母贵。大年初一一大早被召到栖芳阁，也只以为是皇帝和贵妃叫他一起吃早饭。来的小太监没明说，他便这么想。



一进门，皇帝和贵妃确实在吃早饭，他躬身行了礼便要坐下。皇帝瞥他一眼，语气里听不出轻重：“昨日睡的可还好？”



贵妃频频给他使眼色，他也没注意，张了个哈欠坐下来：