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这是约翰提出的，他们四人没应对过这种场合，无法和在场的人精们相比。这群“久经沙场”的客人们表面愉快的话语背后都含深意，甚至会用言辞设套，而他们作为卡尔的朋友，说出的每句话都可能被其他人解读利用，甚至种下不安的隐患，所以还是暂时装作不认识为好。



艾莲娜双手赞同约翰的提议，轻轻点头：“不要给卡尔添麻烦，他很快就要出城了。”



“一向只有卡尔算计别人的份，让狐狸去对付狐狸吧。”约翰看着远处的劳伦，摸了摸八字胡，“詹姆斯先生也很精明，不用担心他。”



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乔迪心里悄悄同意，但她还是要为青梅竹马的人品辩解，赶忙着急地轻声说道：



“其实卡尔是很善良真诚的人，从小就没什么心眼。”



“现在他的心眼比这里所有人加一块还多。”



“好啦好啦。”杰西适时出来打圆场，“宴会就快开始了，我们等卡尔的致辞吧。”



……



“老实和二位说，维尔瑟爵士，维尔瑟夫人。”



一位衣着华丽的中年贵族饮一口白兰地，叹息摇头，对他身边两位同样打扮奢华的夫妇说道：“早在海勒阁下崭露头角时，我便委托管家向他送去下午茶的邀请函，当时我就有意把我的女儿英娜许给他……唉，不愧是沃尔登伯爵阁下。”



“呵呵，无需嫉妒伯爵阁下，安德勒爵士。”维尔瑟爵士礼貌安慰道，“我们都是同一阵营，紧跟伯爵阁下的脚步即可，英娜一定会遇到更适合她的绅士。”



但安德勒子爵遗憾的摇头：“之前英娜从剧院回来，甚至询问我能否让海勒阁下成为她的丈夫！天呐，当时把我都吓坏了，我们安德勒家如何敢与沃尔登家做对？为了这事我还亲自写了一封致歉信送给沃尔登伯爵，就怕那天她在剧院说错过什么话，产生什么误会。”



“英娜还是孩子，请您不要太责怪她。”维尔瑟夫人掩嘴笑道，“我们家塔莉从剧院回家之后，也对海勒阁下赞不绝口，可惜我那天身体抱恙，未能见到海勒阁下，真是叫人好奇呢。”



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“不过我怎么没见到沃尔登家的其他族人，维尔瑟爵士，您可知道些什么？”



“安德勒爵士，我想等伯爵致辞时，我们就会明白了。”



但此时，宴会厅内忽然安静了下来，访客们不约而同朝二层平台望去，他们看到气质沉稳的沃尔登伯爵已在那里站好，而他身边则是美艳动人的菲莉丝·沃尔登小姐以及她的未婚夫，卡尔·海勒阁下。



第一次见到卡尔真容的女士们，已经无法从这位绅士的脸上移开目光了。



“我想我明白塔莉的态度是什么意思了……”维尔瑟夫人遗憾地叹息，“他只是外貌和气质，就已太过不凡。”



“海勒阁下和沃尔登大小姐像从童话中走出一样。”



安德勒子爵轻声赞同，而劳伦身边的一位中年富商诧异地问道：



“詹姆斯先生，您总说海勒阁下是您的挚友，我本以为他与您年纪相当……”



“哈哈，我们是忘年交啊。”



雷维尔·莱德神官凝望二层的卡尔，他发现卡尔也看向了自己，于是挤出一个难看的笑容。



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“好家伙……艾莲娜，你看十点钟方向。”约翰不动声色地说道，“那些贵族小姐们眼睛都直了……”



“还好卡尔是专情的人，不然非得成了祸水。”



沃尔登伯爵专门留给客人们一些议论的时间，大约半分钟后，他洪亮而温和的声音响起：



“尊敬的女士们，绅士们，感谢各位在百忙中远道而来，前来参加菲莉丝的十八岁生日宴会，沃尔登家的朋友们，请接受我齐格·沃尔登最诚挚的欢迎与敬意！”



沃尔登伯爵礼貌不失热情的话音落下，他向宴会厅众人高举酒杯，客人们也纷纷