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“上一任死眠之主——帕迪斯·苏尔。”



没有人知道苏尔是如何得知艾斯特家的不老血脉，也没有人知道他的真实意图，他就那样在艾斯特家最危急的时刻出现，并提出一笔恰到好处的交易——他会替艾斯特家解决问题，让诺德曼家退兵并且保证他们再也不会觊觎艾斯特家；



苏尔曾说，他有能力让伊莉雅的不老血脉达到新的高度——不老和真正的永生之间只差灵魂。而他在这笔交易中索求的回报，是伊莉雅为他创立的组织效忠，并承诺之后会还她自由。



当时没有人能理解他提出的概念，但艾斯特家知道超凡领域中苏尔是最神秘、也是最令人忌惮存在之一，传闻他创立的那个组织没有一个生灵。而苏尔和他麾下的亡灵几乎不干涉人间，鲜有人知晓他的恐怖，因为知情者的尸骨纷纷化为黄土……



这样的超然存在是艾斯特家也惹不起的，但苏尔带来的交易对他们而言无疑是绝境中的逃生梯——若交易达成，艾斯特家不仅能免除一桩心患，见证不老血脉的提升也是潜藏于心的一个渴望；



那时的艾斯特家族人早不清楚血脉奥秘的渊源，他们只是遵循祖训传承，比如和某一固定家族联姻。他们也想知道不老血脉更进一步会是什么，这是一个能让家族更进一步的机会，即使维德崩塌，艾斯特也屹立不倒；



家族会议之后，他们决定与帕迪斯·苏尔达成交易，伊莉雅也同意为苏尔的组织效命，只要他能履行诺言，让家族从危难中解脱。



于是交易达成，伊莉雅·艾斯特和帕迪斯·苏尔订立契约，她要成为死眠厅堂的管家，为死眠之主奉献她的全部。而契约没有注明归还自由的具体时间，但既然该项存在于契约内，双方就必须履行其各项内容，超然如帕迪斯·苏尔也不例外。



接着，苏尔布置了一个极其复杂晦涩的阵法仪式，即使伊莉雅已是世间罕见的天才，阵法仪式还是给她极强的冲击，让她可望而不可及。



阵法仪式的中心是伊莉雅，苏尔说如果顺利这将让她的血脉更进一步，甚至脱离人的范畴。



可就在艾斯特家族人望着阵眼处的伊莉雅欣喜之际，他们不可能想到，这个阵法仪式的祭品，是除了伊莉雅之外所有艾斯特的血脉。



字面意义上的血脉。



许久过后，当阵眼的伊莉雅从沉睡中苏醒，她发觉自己有着诸多明显变化，而最令她诧异惊讶的有两点，一是她的灵能结晶与过去截然不同，如一块黑曜石，她似乎掌握了许多其他领域的能力；



二是，伊莉雅能唤出另一个自己，这分身和她本体完全一致，心意相通，她还能控制分身……



可当时她最大的疑惑却是——沉睡前她分明记得所有族人都在阵法仪式外旁观，无论直系旁系都悉数回到艾斯特领；然而她苏醒后，整个庄园内除伊莉雅之外，再无他人。



苏尔也已经离去，只留下一名沉默执行官为伊莉雅解惑，那时她才从亡灵口中得知——仪式成功了，代价是除她以外所有族人的生命与灵魂……



是的，这世上只剩一个艾斯特。



伊莉雅的笑容悲哀到令卡尔心塞，她自嘲地说道：



“主人，苏尔的确做到了。艾斯特家的心患、外界的觊觎——只要没有艾斯特家族就可以了。”



“……这不是你的错，伊莉雅。”



“但这是我导致的，当时我的确想活着，不愿被王室掳走宰割。也想见证我的血脉会抵达什么地步，我没有拒绝苏尔，然而结果是只剩下我一个艾斯特不是吗？”



“幸存者偏差。”卡尔叹了口气，“不要再责怪自己，120年了，已经够了。”



“……遵循你的意志。”



卡尔暂时没想好如何开导她，而120年的孤独，这份自责又会发酵成什么模样……



绝非三两句能让她释怀。



“这就是一笔交易、一份契约，一次仪式也成功了……”卡尔望向伊莉雅的双眼，试着转移话题，“后来呢，苏尔做了什么，那个预言和另一次仪式呢？”



“我从仪式中苏醒后，就再也没有见过苏尔，他似乎去了战场。而我从崩溃中恢复还没多久，战争就结束了，听说苏尔也陨落了