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赞美沃尔登伯爵的声音此起彼伏，一份份高昂的捐赠，一张张激动热忱的面孔，沃尔登伯爵始终沉着冷静，微笑恰到好处。



一如他是明斯特市的支柱，一如沃尔登家的百年荣耀。



他单手高举香槟，沉稳却昂扬：



“赞美诸位的慷慨，女士们绅士们，敬未来！”



“敬未来！”



……



正事已经结束，贵族们纷纷在协议书上签下自己的名字，并盖上家族印章。沃尔登家的常春藤纹章在最上方，作为出资最多的家族，沃尔登伯爵理当成为管理人。



他早已签好了名字。



随后，宴会如常进行，沃尔登伯爵与每一位来宾温和致谢后，又抱歉地说请贵族们随意，他还有事要处理，便离开宴会厅回到了书房。



基金会的事情已洽谈完毕，贵族们开始了他们的社交，成群，互相问候，商谈生意。



精致的佳肴摆满了一层宴会厅的数十张长桌，侍者们端着香槟与其他饮品重新来到热闹的宴会厅，穿梭于人群。



沿着一层两侧的阶梯向上，则是二层可以俯瞰大厅的露台以及环绕回廊，沃尔登伯爵退场后，想暂时逃避喧嚣的宾客们便可以登上二楼，品着精美的酒水倚靠栏杆，随着宴会厅悠扬的管弦乐轻轻舞动，或透过窗户欣赏夜色里伯爵典雅的庭院风光。



当沃尔登伯爵还在宴会厅时，菲莉丝尚能在二层回廊寻觅一个不起眼的角落，一边在心底暗道无趣，一边刻意沿着华丽地板上的花纹和瓷砖交界处漫步——她从小便喜欢这个游戏，把花纹与交界想象成唯一能踩的狭窄绳索，自己在像马戏团表演那样“走钢丝”，如果脚尖踩到花纹之外，那她便会掉下去。



很快菲莉丝一脚“踩空”，嘟起小嘴。



然而她注意到，正在上楼的父亲对她露出略显无奈并认真的眼神。目送父亲离开后，她隐藏起小性子不再玩游戏，瞬间变回优雅端庄的菲莉丝·沃尔登小姐，开始与每一位来宾问候。



“菲莉丝小姐，您今天的魅力……”



“谢谢您的赞美，维尔瑟先生。”



“小姐，不知您是否满意在下的礼物，那是维德王国最好的丝绸裙。”



“很抱歉先生，还没来得及欣赏您的礼物，但菲莉丝感谢您的慷慨。”



“美丽的小姐……我是否有幸邀请您共舞一曲？”



“先生，菲莉丝今天身体不适。”



“当然，当然……”



菲莉丝应付着一位位年轻的贵族或他们的家族成员，却没有碰任何香槟与饮品。



她面色柔和彬彬有礼，言辞得体并带着疏离，与每个人保持着恰当的距离，每一次行礼都无可挑剔，但眼里闪过一丝微不可见的疲态。



这是菲莉丝的工作，哥哥不在庄园，父亲有要事处理，她是此刻唯一的沃尔登。她必须像父亲一样与每一位来宾致意，之后才能找借口离开。



她看向不远处的几人，布鲁尔子爵正在那里情绪充沛地与几位贵族说着什么，而听众们时而面露惊讶，时而轻轻捂嘴，又露出难以置信的表情，安抚着布鲁尔子爵。



布鲁尔子爵……



菲莉丝在心底叹气，纵使万般不愿也必须去问候一下——怎么说他也是第一个响应并捐赠三万雷亚的。



布鲁尔看我的眼神总是令人作呕，举止又做作刻意。这样的人是怎么以儒雅随和有风度闻名贵族圈的？



菲莉丝对他从不掩饰冷漠，这是为数不多能让她把不愉快表现在脸上的贵族。



但今天她觉得有些奇怪——如果是往常，布鲁尔子爵必定是第一个冲上来展现风度并与自己搭话的那个，而今天他不仅没有主动前来，连无意中看自己的眼神都很克制。



他最近经历了什么才会这样？以至于一反常态，还要迫切地告诉其他人？



菲莉丝端起礼貌的微笑走向布鲁尔子爵，至少在基金会成立的今天，她告诉自己——要微笑。