暴风城大军抵达荒芜平原, 骑士队伍一眼望不到尽头。



黑色旗帜林立，旗杆包裹秘银，旗帜上的图腾格外醒目, 浮动耀眼的银光。



狂风刮过平原，骑士们拉住缰绳，魔马发出嘶鸣。



一头银色座兽从天而降，体型似马，却长有巨蜥的头颅。脖颈覆盖三角形的硬鳞, 头顶三对尖角, 薄薄的眼睑下，狭长的瞳孔闪烁凶光。



领主查兰站在座兽背上, 没有穿着铠甲, 而是一身精美的丝绸。猩红的斗篷披在肩后, 一枚硕大的宝石挂在肩上，和他的双眸同色，血一般鲜红。



座兽掠过大军头顶，骨翼扇动, 带起一阵腥风, 同迎面袭来的狂风对撞, 发出一阵刺耳的声响, 如黑暗巨兽争斗嘶吼。



骑士纷纷垂首，向领主表示敬意。



魔马慑于座兽的力量，全部停止嘶鸣。只是情绪无法宣泄，变得更加暴躁。前蹄踏动，双眼爬上血丝, 随时可能暴怒发狂。



座兽继续前飞, 最终降落地面, 盘踞队伍最前方。



查兰居高临下眺望平原，单手攥住一缕风，神情变幻莫测，眉心越皱越紧。



“风中传来不祥的气息。”



破天荒地，查兰心生迟疑，不想踏入这座平原。他甚至不想继续前进，而是调头返回暴风城，撕毁同西普勒等人的盟约。



这很不寻常。



座兽同查兰契约，彼此关系紧密，能清晰感知到他的情绪。



此时此刻，查兰心绪烦躁，如潮水翻涌。座兽也变得暴躁，张开长满利齿的巨口，发出刺耳的叫声。



声音随风传入平原，惊飞大群魔鹰和渡鸦。



查兰仰望天空，心中天人交战。勉强压下躁动和不安，抬起右臂向心腹示意。



一阵马蹄声远去，逐渐消失在队伍末尾。



不到片刻时间，骑士队长去而复返，马后拖拽一条锁链，锁链末端捆绑一名疫魔。



疫魔脚步踉跄，全身上下布满伤痕，有的已经结痂，有的仍在流血。



他的脖颈、双手和腰都被锁住，唯独双腿能自由移动。奈何小腿受伤，最深处露出骨头，这让他格外煎熬，每向前迈步一步都像是走在刀尖上。然而大军环伺，再痛也不敢发出惨叫，唯恐遭遇更严厉的惩罚。



锁链一路拖曳，发出哗啦啦的声响。



疫魔跟不上战马的速度，很快被拽倒在地。胸口和手臂摩擦黄沙，伤口嵌入细小的沙粒，顿时伤上加伤，剧痛难以忍受。



就在疫魔气息奄奄几近昏厥时，魔马终于停住。



骑士队长翻身下马，手臂缠绕锁链，将疫魔带到查兰面前。单手抓住疫魔的脖子，用力将他掼到地上。



突来的撞击唤醒疫魔。剧痛袭遍全身，令他彻底清醒，连昏过去都变成奢望。



腥臭的气息近在咫尺，黑影压下，死亡的威胁正在迫近。



不需要抬头，疫魔就猜出是查兰领主的座兽。他一动不敢动，小心匍匐在地，唯恐被座兽咬掉脑袋，当场被撕成碎片。



“伟大的领主，卑微的仆人听从您的吩咐。”疫魔战战兢兢，声音颤抖得厉害。



查兰不屑于给他眼神，目光落在远处，看到奔驰而来的银甲骑兵，随意命令道：“带上你的族人前往红海岛，发挥你们的本领，不要让我再次失望。”



“遵命，伟大的领主，我们一定会……”



“行了。”



不等疫魔说完，查兰已经不耐烦。他挥了挥手，疫魔立即被拽起来，一路拖回到队伍中。



那里蜷缩上百名疫魔，全都伤痕累累。他们侥幸逃脱死亡，却因契约无法逃走，一路上饱受折磨。



“领主大人有命，我们



去红海岛。”



疫魔首领频频向骑士弯腰，既谄媚又卑微，引来对方嗤笑。他却毫不在意