眼下正是秋天，夏日里收集的莲子晾干后自不如之前鲜嫩，便在紫砂制成的小砂锅中烧开了水，将那原本煮上一个时辰便可透烂的莲子煮了足足两个时辰，终于口感酥绵。



莲子盛入瓷碗晾亮待用，另一边，帮厨取了玫瑰卤来。



莹白的瓷瓮揭盖，红紫色的玫瑰卤香气扑鼻，丝丝清甜久久萦绕。取出两匙，亦盛入干净的瓷碗中，待用。



小砂锅洗净后再加了水，一小块琼脂放入锅中。



小火慢慢热着，御厨持着一柄银匙，全神贯注地搅拌着。直至琼脂完全融化、与锅中热水融为一体，成了半透明的一锅。



接下来一步就是最难的了。



要将玫瑰卤和莲子与融开的琼脂搅拌——因为玫瑰卤是凉的，琼脂会迅速凝固。



万一拌得慢了、不匀了，等琼脂一凉，半点补救的机会都没有，只能眼看着制出的成品颜色深一块浅一块，或是这侧有莲子、那侧没莲子，品相大减。



宫中大多食材管得严格，能让他们随意取用的玫瑰卤不多，不能失败重做。



御厨双手持起一块厚实的湿帕，捧起玫瑰卤和熟莲子的帮厨在一帮候着。



御厨将砂锅离火的同时，玫瑰卤和莲子迅速倒入锅中。



锅甫落案，御厨便又持起银匙，快而稳地搅拌起来。



那玫瑰卤原是凉的，搅拌间融开的琼脂再度凝结，很快便成了浓稠状。



御厨长松口气，手背一擦额上汗珠，笑了出来。



盛入琉璃碗后，晶莹剔透的一小碗中盈出淡淡花香，花瓣均匀地悬在那晶莹之间，其中又有数颗莲子，仿似被花瓣托着、藏着，若隐若现。



只消得再在冰块中放一个时辰便好，琼脂全然凝结后，这就成了一碗色泽漂亮的花冻，口味清淡香甜，宜夏日解暑、亦宜秋日解燥。



再一道便是桃胶银耳。



桃胶是桃树上泌出的胶汁，结得很硬，颜色像琥珀。



这东西用前总要拿清水泡个五六个时辰才会变软可用，因知道今日使节到访，故早已泡着备好。



帮厨取了适量的桃胶来。泡发的桃胶色泽清澈，在指间捻着捏碎，而后放在旁边备用。



银耳则是半个时辰前泡的，御厨见已经泡发，便取出、剪碎，入锅慢炖。



银耳炖上一刻后，放桃胶与冰糖，再煮一刻。小火下桃胶与熬得半融的银耳形成了盈盈的一汪，尚未全化的桃胶是浅褐色的、银耳是半透明的小片，蕴在那一汪里，随晃微颤，桃香轻轻。



盛入无其他点缀的白瓷碗中，那点浅褐被衬得鲜明，瞧着晶莹诱人。



正晖殿上。



镜月因着喜欢甜食，盛统帝见了，便把自己的一份也给了她。



皇后看在眼里，并未说什么，只是心下有了计较。



饭毕，撤掉食盘，摆上瓜果点心。便有一群歌姬走上殿来。



这些歌姬身着齐胸襦裙，或桃红或柳绿，腰肢软笑靥深。



领头的是一个琵琶女，起手就是一曲《阳春白雪》，十二琵琶音浪滚滚，此起彼伏，交相辉映的恰到好处。



又换一曲《十面埋伏》。玉指一捻冰弦，声声顿挫，铮然有神，满殿哗然。曲风雄浑，金戈铁马尽在其中，似沙暴卷来，遒劲有力。尾之戚戚不乏豪情。



曲毕。齐忧国皇子燕云道：“贵国的歌姬可真是妙啊！”



皇后听了，道：“不知与齐忧皇子赠送的镜月相比，又如何？”



这话有些嘲讽镜月的意味，把其与歌姬相提并论。



燕云一时倒不知怎么回答。



若说比不得，这镜月那还能称得上宝物？若说比得，镜月又怎可与歌姬相论？



顿了一下，片刻后，道：“自是各花入各眼。只是，镜月善歌舞，在我齐忧国也是无二的。”



“哦？镜月可否表演一番？”皇后看向镜月。叫一