郭端平问道：“你是才进府的丫鬟？”



贺美熊仍旧满脸警惕，“是才进府的。原是西北宁州人氏，爷娘都死了，在村子里没饭吃活不下去，就跟阿兄一起卖身做了仆婢，辗转被卖到了这里。”



这是她跟二表姐事先约定好的说辞。



半真半假，才不会叫人怀疑。



“你说话时，确实带着西北那边的口音。西北宁州，西北宁州……”郭端平想了想，“边境之城战乱频仍，在那里想要活命，实在艰难。罢了，今夜之事到此为止，我不会追究你的不敬之罪，你且回去吧。”



张师爷几乎惊掉了下巴。



从前大人可没这么好说话的，莫非是经历了中年丧子之痛，所以改了性情？



贺美熊走后，郭端平让张师爷也退下。



初冬时节，夜间湖边颇有些寒凉。



郭端平寻了一块太湖石坐下，盯着那堆未燃尽的纸钱，良久，他发出一声长长的叹息，把剩余的纸钱也放进了火堆。



“十八年前，总归是我对不住你。”



“你若成厉鬼，报复郭某一人即可，又何必伤害我儿奋勤？”



火堆渐渐燃尽。



火光明明灭灭，随着长风四起，带着火星子的灰烬像是蝴蝶漫天纷飞，猩红色的光影中，郭端平的面容愈发苍老。



另一边。



贺美熊回到院子，挑起毡帘，踏进了内室。



郭山川正在作画，画的是一副复杂精细的山水图，图中花鸟分毫毕现栩栩如生，处处都是生机和意趣。



见贺美熊回来，他放下毛笔，眼眸清润，“小熊，外间可冷？”



贺美熊如今用的名字是“周熊”，郭山川嫌弃太过粗犷像是男人的名字，就干脆唤她小熊。



贺美熊点点头，“天气越来越冷，你瞧，我都穿上夹袄了。”



郭山川摸了摸贺美熊的衣袖，果然十分厚实。



“对了……”他低头，从暖炉底下掏出一个圆滚滚的东西，“你吃了这个，身子就能暖和起来。”



因为一直贴着暖炉的缘故，那东西塞到贺美熊手里时还是热的。



“烤甜薯？”贺美熊吃惊，“你从哪里弄来的这个？”



她在这里待了多日，知晓管事嬷嬷对待郭山川的饮食十分谨慎，除了药膳，其他零嘴和水果是绝不可能出现在这里的，更别提烤甜薯。



郭山川看着她笑，“求其他小丫鬟偷偷带进来的，我软硬兼施，求了很久呢。”



有东西吃贺美熊自然高兴，于是坐在榻上，自个儿剥开甜薯皮。



甜薯烤成金黄色，入口软糯甘甜香浓，寒夜里来上一个，确实整个人都暖和起来了。



郭山川在旁边看着她吃。



少女并不是顶尖的那一类美人，身份也并不高贵，甚至跟他认识才不过几天，可是……



郭山川眼底浮现出一抹茫然和不解。



可是，他竟然意外地喜欢与她独处。



看着她心满意足地吃东西，他空虚的心也变得踏实欢喜。



贺美熊一边吃一边望向他，认真道：“听院子里的其他小丫鬟们说，再过一个月，就该到洛京落雪的时节了。”



“落雪？”郭山川眼睛一亮，“自打生病以后，我就只能待在屋子里，吹不得风也淋不得雨，更不能碰雪。每每想看雪景，就只能透过琉璃窗模模糊糊地看上几眼。”



他忽然笑了起来，因为一直待在暖阁的缘故，唇瓣和面颊都格外红润，看起来很有气色的样子，然而落在贺美熊的眼里，却实在美貌脆弱，像是一经阳光就会融化的霜花。



笑够了，他道：“小熊，我这辈子最大的愿望，不是权势滔天，也不是富甲天下，而是去外面看一场雪，去山水之间看雪，看它落满江河湖海，看它把连绵的山脉染成纯白……



“若世上当真有神