都言“皇帝爱长子，百姓疼幺儿”，扈家毫无二致。



长子受重视，幺儿得偏宠，而扈长蔺非长又非幼，自来便不得双亲看重——至少他是这么认为。



虽早已习惯了这种忽视，可骤然被选为质、被送去那茹毛饮血之地，无异于从九霄落入泥沼。



临行前夕父子谈话。



父亲告诉他，兄弟几人中唯有他性情沉稳能当大事，选他也是因为对他寄予厚望。



还殷殷叮嘱，扈家儿郎没有懦夫，让他务必要争气，全家等他载荣而归。



从来不曾被如此重视过的扈长蔺深受鼓舞、心潮澎湃。



他那时还不知道等着自己的会是什么。



他想做到父亲说的那些，他从来都想做到最好。



可是很快，在巨大的落差和非人的磨难下，说服自己开始变成一件很难的事。



同去的人中更有人毫不留情地嘲讽：“哪个爷疼娘爱的会被送来这个鬼地方？”



是啊，为父母者，哪会忍心自己的孩子遭遇这些。



眼见着身边的人疯得疯、残得残、傻得傻、死得死……扈长蔺再想起那句“载荣而归”，只觉讽刺无比。



父亲和母亲意识到身后没了声音。



回头，白茫茫一片，哪里还有扈长蘅的身影？



扈长蔺吓了一跳，急跑着返回。



直到靠近两人方才说话之地，才终于又听到一声隐约的：“二兄，救我”。



原来是掉雪坑里了。



扈长蔺松一口气的同时，停下了脚步。



他也不是很清楚那一刻心里的真实想法。



是想吓唬他、捉弄他，还是……



他开始往相反的方向走，绕着那个地方一圈圈的转。



天渐渐黑透，远处出现火把，是来寻他们的仆役。



扈长蔺告诉他们，七弟瞎跑不见了，他找了半天没找着……



等扈长蘅终于被救上来，整个已经成了雪人，昏迷不醒、高热不退，且就此留下了病根。



扈长蔺也因此受了责、罚了跪。



扈长蘅醒过来还为他求情，道是自己不小心，与二兄无关。



然而扈长蔺却无法感激他。



就因这一个意外，他变得体弱多病，阿母整副心神都放在了他身上。



自己的乖巧懂事只换来偶尔一声敷衍地赞扬，病恹恹的扈长蘅却有本事让所有人都围着他转。



萧家送来的质子也才八岁，所以为家长子——听闻酒后失德，淫辱了亡弟孀妇，闹得满城尽知，酒醒之后留下遗书一封，以死谢罪了。



没出事的只有已嫁或未嫁的女儿，以及一个扈长蘅。



如今扈长蘅也出了事，很难让人再相信一切都是意外、都是巧合。



结合近几年崇州动向与扈长蔺的一些动作，萧元度心中隐隐有个猜想。



他知道扈长蔺心中最为嫉恨的就是扈长蘅。



前世里扈长蘅不曾出家，一直居在扈府、在扈长蔺眼皮子地下，他没能按耐住，最先对扈长蘅下了手。



姜七娘或者从始至终都被蒙在鼓里，只是不小心做了别人手中的棋子。



大抵是谋事不密，哪里漏了马脚，扈长蔺也没能活多久。



这一世，扈长蘅从大婚之后就被送去了出云山，后来更是直接皈依了佛门。



妻子被夺、情关难过，在扈长蔺看来这无疑是对一个男人最大的羞辱，他应当很乐于见到受万千宠爱的扈长蘅沉浸在这样的痛苦之中。



加之突来的两场战事所带来的机会，所以才将扈长蘅的命留到了最后。



但终究没有饶过。



休屠问：“扈刺史