他说话虽然带着不满，但话里仍然是向对方服软的意思。



偏偏乌雀不喜欢别人心服口不服。



木棒落下，焦铁袖胸口添了一道瘀血的痕迹，仍未破皮。



“你带着一身血腥的气味，去到郊野山林会惹来嗜血的猛兽，进入江湖会惹来凶残的恶人。这是不可抗逆的天道。你活到这把年纪，怎么还不明白这个道理？”乌雀说道。



焦铁袖面如死灰。



鬼魅女人说的道理，他当然明白。一入江湖，他便小心翼翼地奉行这个道理，直到在付老板面前栽了跟头。



他在一段很短的时日之内经历了天翻地覆，雄心壮志消磨殆尽，变成一个色厉内荏的老人。



焦铁袖感受着身上的伤痛，忽然悲从中来，眼泪鼻涕齐齐流下。



乌雀冷冷一笑，似乎早就料到她的俘虏弱小得不堪一击。



“我明白，我明白，”焦铁袖两手反剪，无法擦拭脸上的泪污，“我最识相不过了。你有什么问题，尽管问。我还管得了天会不会塌下来？你问，我会把我知道的全都告诉你。”



乌雀考虑片刻，问出第一个问题。



“你为什么会被关押在那间屋子里？”



这个问题对焦铁袖来说太过简单，导致他不敢相信自己的耳朵。



毕竟，付家老大和鬼魅女人对他从未手软。他时不时听到耳里的轰鸣。



乌雀以为老头在犹豫，便威胁说：“你考虑清楚了。你若对我说一句假话，我便取走你半条命。”



焦铁袖不再怀疑，如实说出自己的经历，只是暂时隐去乔老四的身影。



“付家老大想找一个孩子，我抢先找到了。我本想送那个孩子去见付家老大，却被他怀疑我有恶意。所以，我才会被他关押在客店后院。”



“付家老大是谁？”乌雀问。橡城里的人际，她知道的并不多。



焦铁袖说：“是那家破客店的主人，旁人都称他付老板。”



“他敢把你打成这副模样，想必在城里有些势力？”



焦铁袖被眼泪和鼻涕糊着脸，表情有些难看。



“你说得没错。我不敢招惹他，只能忍气吞声，求他查明真相。我告诉他，真正要对那个孩子不利的另有其人，他才没有对我下死手。”



乌雀要得到实话，不得不耐心地抓着老头话里的线索来追问。



好在，她的耐心很快就有了回报。



“你对他说的另有其人，是真的还是假的？”



“是真的。我亲眼看见那个孩子被一个年轻人挟持了，是我趁着人多才把那个孩子抢回来。”焦铁袖说。



乌雀脸上两道细眉拧成了八字形。



“你见到的那个年轻人长什么模样？”



焦铁袖仔细想了想，将他对乔老四说过的关于那个年轻人的特征又对鬼魅女人复述一遍。



乌雀听后，终于将她的猜测向前推进一步。



见鬼魅女人久久不开口，焦铁袖还以为自己隐瞒的事实被发现了。



“那个孩子现在在哪里？”



焦铁袖松了一口气，回答说：“我不知道。不过我猜，孩子应该被付家老大送回孩子的父亲身边去了。你若要查，去查付家老二。那孩子的父亲大约是付家老二的朋友。付家老大和付家老二是一母同胞的亲兄弟。”



乌雀得到另一个追踪徐涧的线索，决定等她的任务了结后再处置她的俘虏。



她出于谨慎，没有对老头透露她认得乔老四。她的身份，她和红蔷的联系，这两件事必须瞒得密不透风。



焦铁袖终于得到喘息的机会。



他不知道鬼魅女人能容他喘气多久，但他越来越笃定一件事。



一回到橡城，他就接二连三遭人拷打，落得一身伤。他从来不信，违背诺言要遭天打雷劈。