容州城以北有一座著名的园子,名为丹荔园。
园子一部分是占地百亩的果木地,地势多为丘陵,这里又靠近汒水的支流、渂江,十分适合栽种丹荔;另一部分是同样宽广的供人起居的庄院,住在这里的果农和护院加起来少说也有一二百人。
对于园子出名的地方在于它每年出产的贡赋丹荔,也不在于六年前先皇御赐的一块匾额,而在于一个人。
这里的主事人人称“魏婆婆”,是一个已经过了耳顺之年的老妪。她本该含饴弄孙,享用常人该享的福气,可惜天不遂人愿。
人们都说她老年丧女后,心智已失,变成了一个性情孤僻、绝情寡义的老不死。
原在丹荔园小有名气的时候,四周多有来此做活的乡民。邻里之间还算和气。可自从魏婆婆失女、又撞了大运得沐天恩,她的行为变得越来越不可理喻。
凡有乡人靠近丹荔园,魏婆婆请的那些凶神恶煞的护院便出来赶人。有人气不过,去找魏婆婆理论,却被园中养的恶犬吓得失魂丧胆,回到家中卧了几天床才渐渐好转。
从那以后,小孩子们便时常听到家里人这样的教训:丹荔园里住着一个吃人的婆子和专吃小孩的恶犬,被抓走就回不来了。
“哥哥,你千万别去,那里养着一只大黑狗,比我还高……嗯,大概和哥哥你一样高,一口能吞下一头牛!”稚童一脸担忧地劝阻那个向他打听消息的青年。
林启笑着说:“哥哥的力气比牛还大,所以哥哥不怕。你确定,前面就是丹荔园吗?”
那孩子点点头,又拼命地摇头。他扭头看了看手里牵着的妹妹,生平第一次体验到为难的滋味。
当他再次抬头时,问路的哥哥和另一个不说话的哥哥已经往前走了很多步,这下谁也拦不了了。
两个无知稚子目送着周充和林启走向那座“吃人”的园子。
“大人你看,那两个小鬼还留在原地呢,真是可爱。”林启走路时眼观四路,耳听八方,就是不看好脚下。一颗石子绊了他一脚,害他差点摔倒。
周充看了他一眼,神色平静。
“你是故意出丑,让他们掉以轻心,还是真的这么蠢?”
林启愣了一下,想通了周充口中的“他们”指的是谁后,他的行止当即变得规矩许多。
他大步跟上周充,小心翼翼地发问:“大人不是说过,他们不敢拿咱们怎么样,还怕什么?”
周充摇了摇头,令林启一时摸不着头脑。
“大人,你别吓我呀。他们可是……”林启如丧考妣。
“闭嘴。”周充咄了他一声,“在京城时,我是怎么教你的?”
林启伺候周充久了,也知道大人因为他说错话而生气了。想到自己的过错在于胆量不足,倘若他求饶,恐怕大人会更生气。于是他看着周充,一字一句地念白道:“遇到横的,要比他更横;遇到强的,要比他更强。不能坏了镇察司的名头。”
周充听后却只感到头疼。
“见了赵玄,我自然有办法拿住他的七寸。问题是,见到他之前,我们还得过了赤猊军这一关。”
林启的神情也变得凝重起来:“大人放心,属下拼死也会保护好大人。”
周充没有说话,只是拍了拍他的肩头。
正在这时,路旁的小山坡上突然跳出一伙拦路之人。
为首一个身材健硕青年男子向周充一拱手,面上一股刚毅之色:“请阁下交出随身兵器,方可进园。”
林启听了,心中不忿,便抬高下巴,不屑一顾。
谁知周充竟欣然接受,从容解下腰间的佩刀。
拦路人中走出来一个女子,步伐矫健。
她接过周充的佩刀,又转向林启。
“既然主人家不愿与我们兵戎相见,我们作为客人也要知情识趣些。”周充的话听似训诫,实为提醒。
林启只得应了一声是,乖乖听从。
那一