以树叶为释迦佛挡风遮雨，保护他安心修道，故名。菩提树本名荜钵罗树，为常绿乔木，传说释迦牟尼就是在此树下，历经七七四十九天，逆观了十二因缘，终于觉悟成佛，故而此树就被称为菩提树了。菩提就是“觉”、“智”的意思。菩提树在释迦成佛之前就守护在他身旁，大概要算最早的佛教护法神了。