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借着幽暗月光，她瞧着眼前脏兮兮、瘦骨嶙峋的小男孩不过八岁左右。



长发胡乱地扎成一个发揪，穿着满是窟窿的粗布坎肩。



小胳膊与自己手腕儿一般细，似乎仅在骨头上长了一层皮。



“你别怕……”



风水清又取了块干净手帕，为男孩轻柔地擦着脸。



“姐姐是来帮助你的！你莫要大声喊好吗？”



男孩乖乖点头，凌傲这才放下捂他嘴的手。



风水清扯住他冰凉粗糙的小手，坐在染池台阶上，悄声问道：“小弟弟，你怎么在这里为方家做工啊？”



“我……”



男孩搓了搓手，仍不放心地四处张望半晌。



才缓缓开口回答：“我们都是被抓来的……老家闹了洪灾，亲人都被淹死了。我太小，给人家做工都不收我，只好一路讨饭来到皇城。原本住在城西郊外那座破庙里，有天晚上，闯入十来名壮汉，将我们住在那的乞丐都抓来了……”



讲话时，男孩神色呆滞，似乎早已接受发生在自己身上的命运。



风水清瞧他那模样，心底更加潮湿。



“也就是说，这里做活的都是乞丐？都是被强抓来的？”



“嗯……差不多。”



男孩思索片刻。



“还有几位年纪大点的伯伯，是被方家骗来的。”



“骗来的？！”



风水清歪歪头，十分不解。



“方家每月十五都会为穷苦人或乞丐施膳，见落单的就先问他有没有家人亲戚。若那人有，就随他去。若说没有，便哄他来方氏布行做工，月钱一两银子。可被骗进来后，别提月钱，就是连口热乎饭都没有……只能成日成夜干活，做得不好或慢些，便会遭到监工毒打。”



边讲着，男孩边掀起衣服。



骨瘦如柴的后背，有数十条或紫或红的鞭痕！



简直是……



触目惊心！令人发指！



风水清替他整理好衣物，偷偷跟小甜甜换了几个肉包子。



男孩见到包子，眼睛都冒出异样光彩，二话不讲便拿在手中啃。



瞧着他风卷残云的饥饿模样。



风水清在脑内快速思考。



小甜甜火大的声音嗷一嗓子吼了出来：“宿主！这方家真是无恶不作！欺商霸市！虐待雇工！还做假账！简直是丧心病狂！”



“是啊，分明就是大耀的蛀虫！若再不收拾他们，我看过个几年，那方永南还不得生出做皇帝的心思？”



风水清同样在意识内咬牙切齿地念道。



很快，男孩手中的三个包子便被他吃得一干二净。



他拍了拍撑得有些发痛的肚子，仔仔细细抹净嘴巴上附着的油渍。



又跑去清水池漱了口，才回到风水清身边，连连道谢：“大姐姐，谢谢你。自爹娘去世，我都好几个月未吃得这么饱了。”



风水清眼眶一热，扯了扯他的手：“走，我带你离开这。”



“姐姐……我不能走。”



男孩拨开她的手臂，脏兮兮的小脸儿满是勇气与坚决。



“虽我是个小乞丐，但也懂些信义之礼。讨饭时，认识个比我小一岁的弟弟。他也是孤儿，同我一起被抓来。我若逃走，监工定会将他打死……”



风水清愧疚一笑，心头攒动。



想不到，这男孩年岁不大。



却也并非背信弃义之辈，是个好孩子。



“嗯，是我欠考虑。你放心，姐姐一定会将你与弟弟救出来！快回去睡吧，此事只能你一人知晓，明白了吗？”



“嗯！姐姐我懂！”