间餐的时候，所以只要在那之前赶回来，基本就不会有问题……」



赫斯塔与尤加利同时扶住了额头。



……



深夜，孩子们都睡了，三个大人坐在客厅聊起各自的一天。



黎各与赫斯塔看起来也很疲倦，最近两周，她们把埃芒里亚附近的城市和乡村跑了个遍，明天黎各还要带赫斯塔去一个流浪人聚集地，那个地方稍微有点儿远，因此明晚不一定能赶回来。



听到「流浪人」，尤加利立刻想起今天下午在学校门口见到的老人，她正想谈及此事，赫斯塔却忽然开口：「我今天学到了一个新词，十二区的土话。」



「嗯？是什么？」



「鲸人。」赫斯塔说道。



尤加利一怔。



「……就是达官显贵的意思。」赫斯塔道。



尤加利眉头一皱，以为自己听错了：「什么？」



「你想，」一旁黎各抬起手比划，「像鲸鱼这种海洋巨兽，看起来笨重，在水里却有着惊人的敏捷性和力量，一尾巴能拍碎一只小船……水族的王者，海中的利维坦，对应着陆地上的贵族和帝王，不是很合理吗。」



「更奇特的是，它还有一层完全相反的含义，」赫斯塔接着道，「鲸鱼的肉可以食用，脂肪可以炼油，可以拿来生产纺织品、肥皂、颜料、油漆，或是润滑机器；鲸须可以做衣物的支撑材料，鲸脑油可以用来制造最纯净的蜡烛，还有龙涎香——这种在鲸鱼肠道里形成的粪石——甚至也能为人所用，价值一度与黄金比肩……在鲸鱼身上，几乎所有的东西都可以被分食榨取……"鲸人"，也是一样。」



尤加利久久没有说话，她想起下午的老人，想起那双眼睛，忽然感觉那人干瘪的躯壳就像一团已经被这个世界、被整座巨大的社会机器用力咀嚼、压榨、乃至熬干了最后一点油脂的干瘪渣滓。



这过于残酷的想象，令她猛地打了一个寒战。



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