曼特尔带着两人去领了一架轮椅，期间经过走廊时，海面已经下起了雨，曼特尔顺手关上了一扇走廊里的窗。



“底下那么多人是在干嘛呢？”她望着露天甲板上的十几把撑开的黑伞。



“你没听见爆炸声吗？大概就半个多小时前的事。”



曼特尔脸色一变：“又有爆炸了？”



“而且又多了一位死者，荆棘僧侣的人。”



曼特尔叹了口气，低吟了一句祈祷词。



“你真的没听见吗，事发地点离我们碰面的位置挺近的。”



“真的呀，我没必要骗你们的哈，我早餐以后就去安娜女士的博物馆参观了——你们去过了吗？”



“她去过。”黎各看向简，“好像还挺有意思的是不是？”



“……嗯，”赫斯塔心不在焉地答道，她思忖着开口，“这是你第一次见到安娜吗，曼特尔女士？”



“是呀，”曼特尔答道，“之前有一次我在第三区南部的一个小城休假，当时听说安娜就住在那边某个庄园里，我本来想去拜访的，结果到了才知道人家已经离开一个多星期了。”



“真遗憾，那你——”



“可不是吗！但谁能想到今天就遇上了呢，她真人和照片差距好大啊——哦，这个就别告诉她了哈，我这么背后议论感觉不太好——”



“不会的。”赫斯塔调整坐姿，“不过我很奇怪，既然你以前都没见过她，你为什么这么喜欢她？”



“我读她的书呀，”曼特尔脚步慢了些，“两位在森林里生活过吗？”



“住过，但都不长，谈不上‘生活’。”黎各回答。



“在哪儿？”



“第七区东边的娅林娜雨林，第九区的中央森林，还有第五区的北岬雪原一带——”



“你们还去过北岬！？”曼特尔睁大眼睛，“我是就是那儿的人！你们都去过吗？什么时候去的？”



“我没有。”赫斯塔答道，“我很少去第五区。”



“我的话……应该就是前几年，”黎各回忆着，“那里有一片地方很早之前被划为隔离带了，几年前到了临界时间，我负责保护一批科研工作者去考察当地的螯合菌浓度——现在应该已经恢复成宜居地了。”



“对对对，”曼特尔的眼睛更亮了，“我好久没回去了，我在那儿长到十二岁，结果因为有人感染螯合病，我们整个镇子都被迁徙到别处了……”她发出一声慨然的叹息，“……我永远怀念森林。”



赫斯塔目光低垂，“所以，就因为她写了一本关于森林的书吗？”



“很多人都在写森林，但从来没有人像她写得那么好。”曼特尔看向黎各，“你是什么时候去的北岬？”



“初夏。”



曼特尔的神情变得有些遗憾，“那不算好时候。”



“也很美了，就是泥坑很多，一不小心就会陷进去。”



曼特尔笑起来，“是，因为有一部分冰川会在夏天融化……我小时候经常带狗子巡山，去看有没有旅行者陷入这种麻烦，有些人没有经验，掉下去还挺危险的。”



“你一个人吗？”



“还有我的狗啊，”曼特尔回答，“如果遇到问题，我就会让其中一只回家去找我姑姑，她会带着铲子和绳索过来。有些人掉得非常深，她得先把周围的土先铲掉，才能开始施救……你在森林里铲过土吗？”



黎各摇头，“我们一般都住在现成的工作站里，不太需要做这些。”



“……那你错过了很多，”曼特尔笑着道，“不需要挖很深，你就会看到地下的根系，它们盘根错节，还带着很多白色的菌丝，再往下挖就是矿质土，大树会把它们的根扎得很深、很深。”



曼特尔在一处铁门前停了下来，“你们在这儿等我一会儿吧，我进去拿书。”



赫斯塔和黎各抬起头，发现她们已经来到三层甲板的船员休息区，两人目送曼特尔消失在铁门后的走廊，赫斯塔转过头：“黎各。”