援军断绝，困守孤城，敌人攻城的力度一天比一天大，城中伤亡越来越重。



城北水寨被焚，突围的路径被堵死，刘勋绝望了。



他是个惜命的，没有玉石俱焚的魄力。



九月中旬，阳泉开城投降，其余几县，传檄而定。



庐江全境平复，淮水防线被撕开了一个大口子。



刘襄看着东流而去的淮河河水，意气风发，转头扫视了一圈麾下众将，赵云、关羽、典韦、孙策等人束手而立，目光及远，篝火如繁星一般燃起，炊烟直上云天，六万大军炙肉庆功。



「以顺击逆，淮水旦夕可破，无淮水拱卫，长江难称天险，结束乱世，一统天下的时机已到，告诉麾下的将士们，不达目的，誓不回军！」



如此豪言令人心神振奋，一众将校拱手立誓：「愿随陛下统一天下，结束乱世，我等肝脑涂地，死不旋踵！」



刘襄与众将立誓的言语传遍全军，六万士卒轰然应诺：



「结束乱世，一统天下！」



「不达目的，誓不回军！」



「万胜！万胜！」



声震寰宇，响彻四野，气冲霄汉，云天为之震颤！



庆功宴后，失守，败局已定。



「同室操戈，何其悲也，臣愿只身入城，劝降刘九江。」刘宠七十多了，高大的身形开始有些佝偻，再无以往的健硕，皮肉越发松弛，须发全白，行将就木。



颤颤巍巍的劝谏：「请陛下开恩，许他归养，杀戮宗室的恶名，有损圣誉，望陛下三思。」



「刘邈若是愿降，朕必然不会加害，就怕他丧心病狂，伤了陈王贵体，入城劝降过于凶险，不去也罢。」



刘襄不是杀人狂，接受投降的事情又不是一次两次了，没有非杀刘邈不可的念头。而且，刘宠说得也没错，杀戮宗室确实是一个不小的政治污点，汉朝的主流价值观就这样，他也没有与整个世界对抗的心思。



「谢陛下关爱，刘九江非恶徒，臣与他们兄弟素有交往，他是小娃娃的时候，还跟着他兄长来拜望过我，必然不会相害。」



刘宠其实没什么信心，毕竟时移世易，人心难测，可他不想看到皇帝杀戮宗室，这种事最好不要开头。



以他七十年的人生阅历，清清楚楚的知道，有些事，一旦开了头，就止不住了。



他也是宗有葬身鱼腹之祸，不如大战一场，击败敌军舟师，再从容而退！」



他这话，说服了联军的领兵将校，众人一致决定，打一场水战再退。



可怎么打，又犯了难，他们没有信心击败朝廷舟师，否则早就打过去了。



在他们犯难的时候，张羡的使者到了。



庐江陷落，淮水防线即将崩溃的消息传到了长沙，张羡明白，凭他一个人是守不住长江的。



此前觉得朝廷的水军没什么威胁，黄祖也跟他不对付，自然能稳坐钓鱼台，可短短两个月，南郡、江夏、庐江三地陷落，朝廷的兵锋如此犀利，把他惊得不轻。



再作壁上观，那就是傻子了。



两方一拍即合，要覆灭朝廷的水军。



九月下旬，赤壁舟师大规模起航，兵锋直指寻阳，甘宁不能坐视不理，寻阳没有水军，全靠三道横江铁索阻拦船只，要是没有他的牵制，根本拦不住。



一开始只是小规模的交锋，甘宁所部虽然只有敌人一半的船只和三分之一的兵力，但占着上风上水的优势，又是衔尾追杀，战果颇丰。



毙敌上千，烧毁、缴获百余艘大小船只。



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