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在泰尔斯公爵名下，附近的田庄与封地也渐渐理顺了从属关系（感谢胡里奥老师的大力帮助），管事和村长们定时按规地向星湖堡汇报近况，输送税赋，提供劳役，供应后勤。仆人，厨子，园丁，马夫，卫兵，星湖堡的人气也渐渐多了起来，看上去颇有一副贵族居所的样子了（虽然哥洛佛还是觉得这跟王室气派比起来显得寒酸，d.d连忙提醒他这叫简朴）。在巴伦西亚嬷嬷的指示下，他们甚至在堡内外的荒废空地上开垦出几片田地，正在商议种植作物，等季节到了就能派上用场。



眼看一切都渐渐步入正轨，唯独城堡的主人开心不起来。



那夜之后，天蓝色的请柬没有再出现，仿佛艾希达已经把泰尔斯忘记了。



但那次夜谈却让泰尔斯郁闷了近一个月，尤其是那句“魔法女皇与你不死不休”，其打击力道之重，更令星湖公爵心情压抑，寝食难安。



灾祸之身的秘密，星湖公爵的重担，与国王的危险约誓，这些事情已经够让他喘不过气了，现在还要再加上“完美反魔武装”和魔法女皇——有那么几个瞬间，快把头挠秃了的泰尔斯甚至都想把挑子一撂，跟着艾希达远走高飞算了。



不，不行，就算铁了心跟小笨笨私奔，看后者那热切坚持的样子，魔法女皇的事情他还是逃不掉。



想到这里，生无可恋的泰尔斯就无比怀念在龙霄城的日子：



那些天天想着把他大卸八块的北方佬们，真是越想越可爱。



直到某个下午，星湖公爵迎来了入驻星湖堡后的第一批客人。



不同寻常的客人。



星湖堡的大门前，星湖卫队和一众仆人们站得笔直端正，看着马略斯接待来访的王室卫队总指挥官——法比奥·艾德里安勋爵。



“你看着很惊讶？”



迈下马镫的艾德里安端正温和，谈吐亲切，丝毫不为王子逼宫那夜的阴霾所扰。



“是有一点，”马略斯熟练地拉过马缰，转身递给身后的托莱多，同时示意其他人接待陪同而来的几位王室卫士，“鉴于我们一刻钟前才接到信鸦。”



艾德里安看着对方的表情，泛起笑容。



“我知道，这趟旅途确实有些冒昧，而我们护送的贵宾也是一时兴起。”



贵宾。



马略斯闻言蹙眉。



卫队长见状，笑着拍拍马略斯的肩膀。



艾德里安了解马略斯，这位他曾经的传令官喜欢把一切都安排得清楚明晰，有条不紊，更习惯了未雨绸缪，有备无患。



与此相应的是，马略斯不喜欢意外，也讨厌冒险，他的字典里没有随机应变或即兴发挥，任何不在计划和预案里的事况都会让他皱眉。



这么说来，让他侍奉泰尔斯王子，还真是难为他了。



可惜啊，王室卫队的守望人，这职位的设立初衷，便是应对意外与不测。



托莱多、哥洛佛、唐辛、皮洛加、崔法诺夫……星湖卫士们板着脸迎接他们在复兴宫的昔日同僚们，后者们同样表情肃穆，有几位王室卫士甚至不愿意让他们碰自己的坐骑，甲盔未卸，兵刃不解，连话也不肯多说。



分离不过数月，他们已经出现了隔阂。



唯有d.d眉飞色舞，毫无顾忌地跟每一个他熟或不熟的人挥打招呼（“哟哥们儿你看着很眼熟啊，哪个翼调来的？哇，你真壮实，头盔也好帅！噫，我们都是帝之禁卫，不要这么冷淡嘛！”），不少人答也不是，不答也不是，万分尴尬。



艾德里安队长把这一切看在眼里，但他不动声色，只是跟马略斯一起举步向前，打量起焕然一新的星湖堡。



“看得出来，你把这里经营得很好，我已多年不见星湖堡如此……”



唰！



喵！



话音未落，一只黄斑猫追着一只信鸦，从他们身前双双掠过，扬起的尘灰扑了艾德里安一靴子，队长不由话语一噎。



马略斯的面色也有些不好看。



“如此……”