和旁观，选择了退缩和避战……”



泰尔斯呼出一口气，想通了事情的关键。



“她没有选择。”王子斩钉截铁地道：“为了证明自己不堕父祖的荣誉，为了维护龙枪家族的威严和统治，为了回击人们在背地里对女性大公的非议和指责，塞尔玛必须出兵。”



“所以，在因为自由同盟不稳，而引发的查曼王与罗尼大公的这场博弈中，龙霄城是关键——女大公既是必须加入棋局的棋手，又是能够帮助罗尼扭转局势，让查曼王重回尴尬的转折点。”



泰尔斯紧皱眉头：“所以，黑沙领才要派人来龙霄城，因为它确实位于风暴的中心——是几大势力博弈的要害。”



然而，普提莱却在此时摇摇头：“如果事情有这么简单就好了。”



泰尔斯惊讶地抬起头：“什么意思？”



“我说了，这个局势跟当年凯瑟尔王所面对的困局很像。”



普提莱抽了一口烟，眼神里透露出精明和警惕：“如果女大公对祈远城作出了承诺，在关键时刻支持罗尼对自由同盟的西征……”



瘦削的勋爵手上一紧，语气骤然加急：“问题是，龙霄城有多少封臣会支持女大公的决定？”



“有多少兵员能被征召，该被征召？该留下多少人？派出多少人？”



“在共举王座已经不在龙霄城的时候，要怎样说服封臣和贵族，为了沃尔顿的荣誉，长途跋涉打这一仗？”



“行军与战斗中，利益和代价又如何分配？”



“如果封臣不甚情愿，甚至只有沃尔顿的直属领地愿意响应，那么这场仗该不该打？”



“如果真的征召起了军队，又该由哪位德高望重的封臣来领兵？”



“一旦兵发西部，该打到什么程度，才能既展示沃尔顿的威严，又维护自身的利益，不至于让封臣不满？”



“一位女大公，又要做到什么地步，才算是维护了龙枪家族的尊严？”



泰尔斯愣住了。



跟当年凯瑟尔王所面对的困局……



凯瑟尔所面对的……



那就是说……



一个可怕的念头从他的心里冒出来。



“如果女大公无法对祈远城作出承诺，也不过就是得到一个‘优柔寡断，犹豫不决’的名声，”普提莱的话语断句，带着让人不安的节奏，他继续道：



“但如果女大公作出了承诺，在关键时刻却因为龙霄城的内部原因而不能履行：比如封臣反对、兵员缺额、资财匮乏，甚至龙霄城征召来的军队因质量低下乃至铩羽而归……”



“那在整个埃克斯特的视线下，此事对于女大公统治的影响，就是毁灭性的了。”



泰尔斯皱起眉头：“如果塞尔玛只派遣沃尔顿的直属军队，而不借助封臣的力量……”



“当一位手底下封臣无数的强势大公却只能派遣自己的直属军队，孤零零地上战场的时候，”普提莱冷哼着摇摇头：“那在无数人看来，那位大公的统治，大概也就快到尽头了。”



泰尔斯深深地叹了一口气。



终于，在普提莱的帮助下，他找到了贯穿前后的那根线索。



原来……



“总之，所有问题都汇聚成一句话，”普提莱猛吸了一口烟斗，瘦削的脸上，皱纹缓缓拉紧：“现在，在史无前例的、女性大公统治下的龙霄城，是否还像当年，像震慑西陆的努恩王麾下的龙霄城那样，从上到下如臂使指、浑然一体，从里到外坚不可摧、心合力齐？”



“在需要名望卓著的龙霄城和沃尔顿家族站出来的时刻，大公们在看着她，封臣们也在看着她，考验女大公威望的时候到了。”



普提莱冷冷地哼笑道：“为了维护家族的名望，为了保卫国家的尊严，为了对抗查曼国王，本就身份敏感的女大公，必须代表龙霄城作出承诺，并确保这个承诺是可被履行的。”



泰尔斯呆若木鸡地看着普提莱。



普提莱的目光聚