艳阳高照。



龙霄城的南城门处，一队骑士来到了他们的目的地。



当瘦削的男人再次踏入这座矗立北地的名城，看着城门处的熙熙攘攘时，他心里只有无尽的感慨。



哪怕经历了那场灾难，龙霄城却依然显得威严、大气、粗犷而震撼人心，就连路人们的争吵里都带着铿锵之声。



那些日子……



但他还是强行压下心底涌动的思潮，把视线从高耸的耐卡茹雕像上收回。



他还有事要做。



男人低下头，提缰催马。



瘦削的男人淡淡地对自己身后的十几名骑士们道：“准备好，我们有好长一段坡要爬呢。”



骑士们似乎习惯了他这样无所谓的语气，一句话也不多说，只是默默跟上。



这是一支低调的队伍，任何表明身份的标志，如旗帜、装饰、徽章等等，一律没有，只有马匹上的行李和杂物，以及每个人脸上的匆匆行色。



里面几人明显是第一次来龙霄城，惊奇地东张西望。



“这就是龙霄城？”一位年轻的随员疑惑道：“不是说差点被灾祸毁掉了么？怎么这么完整？”



“毁掉龙霄城的是谣言，不是灾祸，”瘦削的男人轻松回答：“好好洗洗你的脑子，马克。”



几分钟后，一个浑身军旅气息的北地贵族带着几个骑兵上来迎接他们，在简短的见面之后，直接把他们带离排队入城的队伍，进入城中。



他们走过城门前的空地，开始上坡。



“居然是总守备官亲自来迎接我们，真是受宠若惊，”瘦削的男人淡淡打着招呼：“累斯顿子爵。”



“很不巧，女大公阁下正在英雄大厅中——今天是她的听政日，里斯班摄政也在里面。”这位名为累斯顿的北地贵族显得很干练，也很有魄力，巡逻队在他的几个手势下，井井有条地开始运作。



只见他在马上对着瘦削的男人微微颔首：



“自星辰王国远道而来的普提莱·尼曼勋爵阁下。”



星辰的勋爵——普提莱点头回应。



累斯顿子爵——这位里斯班伯爵信任的老下属，在女大公继位后依旧留任龙霄城守备官——看了看这群风尘仆仆的星辰人，轻轻颔首：“但我想，你们一定想先见到那位王子吧。”



星辰的随员们纷纷对视几眼，眼里流露出期待和好奇。



那位王子。



那位传说中的第二王子。



“正是如此，”热闹的北地街道上，普提莱的瘦脸上放出笑容：“请直接带我们去鲜血庭院。”



累斯顿微挑眉毛。



鲜血庭院……



“当然，鲜血庭院，英灵宫里最偏僻、最破败的角落，居住着某位特殊客人，”累斯顿轻叹一口气：“请跟我来。”



这位子爵阁下皱着眉头挥了挥手，一个传令兵立刻会意出发，十几秒后，他们前方的一队巡逻队立刻转变方向，前往英灵宫的方向开路。



“您是个明白人，我很佩服——不像你的那位前任接待官。”普提莱赞许地点点头，掏出他的烟斗。



累斯顿子爵发出哼笑，与普提莱并排而骑。



“前任接待官？”



累斯顿弯起嘴角：“我听说了，关于他暗中阻挠使团接触王子的事情——之后他被发现与一位黑沙领的伯爵来往密切。”



“所以我今年才自己顶上来，”脸色不佳的累斯顿咳嗽一声：“在他被吊——咳咳，被撤换之后。”



普提莱抽了一口烟，在马上看着烟圈变幻，感慨道：“谢谢您理解我们的焦急之情。”



“乐意效劳，”累斯顿若有所思地微微颔首：“这里毕竟是龙霄城，不是黑沙城。”



听见这个地名，普提莱眯起眼睛道：“查曼王依然会派特使来‘慰问’？”