经过扫描与小型无人机的进一步探查，侦察部队发现这座位于苍茫雪原之上的黑色尖塔并非形单影只。



在尖塔的周围还存在着好几片颇具规模的神殿式建筑群，只不过在最初的扫描中，这些相对尖塔来说十分低矮的神庙都被厚重的积雪笼罩在内，因此躲过了卫星以及无人机的远距拍摄。



顾不上军方的重重劝阻，与第二舰队一同来到科宾四号的科学家们此时已经迫不及待想要发掘这座前所未见的外星遗迹了。



穿戴好可以帮助他们抵御严寒的科研外骨骼后，数十名自告奋勇的研究员就地组建了一支考古团队，在机械军团的护送下乘坐垂直起降运输机降落到了一座未被积雪完全覆盖的神庙附近。



多亏运输机推进器喷涌而出的澎湃热量飞速融化了降落场地的冰雪，才让这座神庙被冰封了不知多少岁月的断壁残垣得以重见天日。



分出几人前去采集用于分析遗迹年代的样本后，考古团队的主管，一名隶属于集团科研部的资深考古学家在头盔中吐出一口热气，激动地搓了搓自己的双手，仿佛他能透过外骨骼内置的恒温系统感受到自己的体温一样。



无视了头盔显示屏上不断跳出的低温警告，考古学家霍华德-沃尔特男爵将手放到他面前只剩下一小截的神庙圆柱上，看着柱体外侧繁杂华丽，精雕细琢而成的宗教纹饰，呼吸变得有些急促起来。



亲手拂去断裂面上还未完全消融的冰水混合物，感受着触觉传感器回传到手心的凹凸与冰凉，他在通讯频道内感叹道：“三个世纪前，我的祖先也曾用双手擦净过金字塔石砖上的灰尘，并为此得到过维多利亚女王的接见，而男爵头衔则一直传承至今，现在到了我的头上。”



不过与霍华德一同降落到地面的科研人员显然不是第一次听他提起这些老黄历了，于是他们纷纷打趣道：“可不是嘛！有经验丰富，家学深厚的霍华德男爵在我们身边，这次的任务肯定十拿九稳！”



虽然嘴上说个不停，但他们提取样本，拍摄照片的动作并没有丝毫减缓。与在地球上工作时唯一的区别便是他们有外骨骼支撑的动作显得更加轻柔。因为所有的考古队员都生怕自己一个不小心，毁坏了这座足以载入史册的文明瑰宝。



况且这里远离地球，如果在任务过程中因粗心大意不幸触发了什么致命机关，他们可没有第二条命可以挥霍。



在舰队启程前，杨天易也叮嘱过这些随时都有可能陷入狂热状态的科学家——舰队搭载的医疗舱是用来快速治愈轻重伤员的，不是用来复活尸体的。



尤其是在这种跨星系的远征中，面对外星遗迹内未知的危险，重伤与失踪就意味着死亡，集团不可能为了一个人将整支舰队置于险境。为此考古队员们登船前都在保密协议上签下了自己的名字，就是为了避免大家都不想看到的情况发生。



也许在旅途中，有些科学家感到过一丝后悔，后悔他们不该因一些虚无缥缈的神话传说加入这次可能有去无回的远征。



但现在，当规模宏大的异星遗迹映入眼帘，考古队的所有成员再无一人后悔，有的只是对先前所做决定的庆幸。



一边漫步在神庙即使破损也不失宗教氛围的废墟中，霍华德男爵一边在心中暗道如果自己拒绝了集团发出的邀请，那么知晓真相后的他一定会追悔莫及，并懊恼与外星文明零距离接触的机会竟被自己白白浪费。



作为家族这一代唯一的男丁，仍未婚配的霍华德常在祖先的画像前恳求原谅，希望家族中已逝的长辈不要责怪他太过醉心于科研，从而没有多余的精力放在传宗接代上。



“爱一个女人，就不要让她因你而伤心。纵然她有千般不是，万般不好，无数的缺点到最后令你感到无奈与厌烦。作为男人，你也不能无声无息地离去，而是要给予对方一个体面的结局。”



有过几段恋情的男爵一直将父亲的这句话牢记在心，因此他在深思熟虑之后做出了终身不娶的决定，那一年他三十岁。



如今霍华德已经年过四十，距离他加入群星集团担任考古学顾问也过去了许久。如果没有这次远征任务，男爵也许不久后便会因医疗舱带来的身体机能恢复而焕发第二春。



可惜，当一个能在成就上与祖辈们齐肩站立的机会出现时，霍华德心中刚开始融化的坚冰便再度凝固了起来。



事业与爱情，他又一次选择了事业。只不过这一次，