按照对方的说辞，这一对兄妹乃是来自，姑墨州/都督府北边的一个小城附近；隶属于小藩具沙氏的领下之民，一个各族归化人组成的定居小部落，世代以养牛为生。直到近年才遭受了大规模狼灾。



一种会直立行走，还会伪作人言的狼怪；率领一群大狼在夜里袭击了他们，世代生息和放牧的山谷。这个数百人的杂姓小部，因此人畜死伤累累；最后只有不到百余人，逃奔出来告求于所属藩家。



但是，实力有限的小藩具沙氏，也没有自行剿灭这些狼害，夺回这处山谷内几座聚落的能力；而只能告求于本州的都府，但是发生兽害的远不止具沙氏一家；许多偏远地带和山区，都有有人蒙难。



因此，在都府此起彼伏的应接无暇之下，具沙氏也只能退而求其次，先谋其自保一时；然后以家门多年的积蓄开出悬赏，寻找那些有活力的社会组织/帮会、义从团体，来防患和解决领地狼灾扩散。



但对于这些受难的幸存者而言，藩家也没有余力安置他们。就只能将老弱留在藩邸，而由青壮外出另谋生计了。其中一部分散入别部继续放牧为生，一部分跟着藩家的商队外出，照料畜马为糊口。



这对兄妹就是跟着藩邸的一支小型商队，沿着姑墨州腹地广大的荒漠边缘，前往一百多里外的蒙城大市，贩卖牲畜和皮革、毛毡制品；再就地折变成钱帛和各种生活所需物用，转回藩领售卖一轮。



因此，这段距离说远不远，说近不近；这对失去父母亲族的兄妹，哥哥跟着众人打柴拾粪、照看畜群，妹妹则充任伙食杂役的打下手；也在这条线上走过了好几轮了。但就在不久前噩运再度降临。



先是来自荒滩中的一场小型沙暴，突然遭遇了这只行路中的商队；也让部分畜群惊散逃窜开来。带队的主事也不得不停下来；分派人手去搜索寻回那些散失牲畜。名为阿穹的兄长，就是其中之一。



然而，他同行的几名伴当中，有人在追赶乱逃的牛只时；失足踩进大量出现的鼠洞中，当场折了马蹄，本人也摔伤不轻；然后，另一名伴当则是不小心，滑入崩塌的地面裂隙中，差点就被活埋了。



还有人在夜里冷不防，被藏在石头下的大蝎给蛰了；当场就口吐白沫，浑身青黑抽搐着；没能熬到天亮就断气了。因此，当阿穹和幸存下来的另一名伴当，掩埋尸体带着伤员，赶着十几只牛回来。



却发现商队宿营的地方一片狼藉，到处都是被遗弃的物件，严重损毁的帐篷，还有已经干涸在土里的大滩血迹；但是所有的人畜都消失不见了，只剩下大片乱蓬蓬的脚印和痕迹，一直延伸向荒漠。



因此心中挂虑妹妹的阿穹，让另一名伴当连忙回去藩邸报信的同时，自己前骑上尚有余力的两匹驮马，沿着这些痕迹一路追索而去……结果，他追索着这些痕迹，在不经意间穿过了大半截的荒漠。



虽然数天后，他在一个荒漠边缘的小绿洲上，发现了妹妹阿容的下落；并将其从贩卖者手中，出其不意的抢夺了出来。但抢马逃回最近一处城邑的阿穹兄妹，就发现自家居然成为本藩悬赏的对象。



理由是有逃回的幸存者，指证他们勾结寇盗，袭击并导致藩家商队覆灭；因此，两人被合集开出了高达三千钱的“巨额”悬赏；也引来了接踵而至的义从、游手，乃至地方帮会、结社、商家的人；



而在昨天，阿穹试图在一处野市，将一匹马卖掉换钱，作为前往州城的盘缠时，不慎暴露了行迹；也引来了本地势力的大举追索。只能慌不择路的一路逃到这里，在躲藏间被路过的江畋一行发现。



虽然，另有任务和目标的江畋，对于这些地方上狗屁倒灶的事情，并无兴趣参与；也不会轻信萍水相逢的陌生人一面之词。但一旦涉及妖异相关，就完全不一样；这很可能代表已暴露的冰山一角。



因此，他又仔细询问了具体情形，尤其是商队覆灭现场的种种细节；然而这时，一直沉默寡言的妹妹阿容，却出乎意料的主动开口；说是在被人劫持并转手贩卖间，无意听说有人打算用活人祭祀。



而她们这些被私下买卖，或是半路劫夺而来妇孺，就是预备的祭品之一。这前所未闻的消息，固然是让兄长阿穹大吃一惊；但也引起了江畋的重视；并保证只要能得到验证，就可护送他们到州城。



于是，在第二天的夜晚；逐渐偏离了大路的江畋一行，就来到了荒漠边缘的一处绿洲附近。而在这里有着连绵的水泡和草泽；却被人为开拓出数条。深入其中的简易道路，也留下大片脚印、车辙。