清点畜马的损失，救治被波及的受伤人员，乃至搜寻个别在混乱、摸黑之中，掉下乱石堆的倒霉蛋；而张自勉这才发现那位贵人不见了。



然而，在场的众多扈从和亲随，都对此波澜不惊或是熟视无睹一般；直到鱼肚白的际天线上，抢先于露出一线的日头；从绵连沙丘上升起的一道烟火；在场的扈从这才齐刷刷放下手中的所有事物。



随后，在名为孙水秀的扈从带领下，同行的左骁卫将士，也凑出了整好以瑕的数十骑；追寻着焰箭所升起的方位，策马飞驰而去；这一去就是小半天的行程，直到日头居中高照最炎热的正午时分。



才在一处高耸的沙丘顶端，见到一身兜帽白袍飘摇、依旧气定神闲的江畋，以及数名簇拥在身边的褐衫灰甲扈从；然而在他们周围，却看不到代步的骆驼、骡马和其他驮畜，就仿若连夜赶赴而至。



然而，闻讯赶来的扈从们，同样对这个场面司空见惯了一般；还没等张自勉等人更多的思索；他们就招呼着剩下人马，越过了高耸的沙丘顶端，也见到了一幕颇为惨烈的现场。



那是一条巨型母虫。比之前见过的巨型沙虫，都要大上两三倍。然而，此刻却毫无声息的从沙丘背面，钻露出了大半截的躯干；从瓣状的巨颚开始被某种巨力撕开，而将器脏、浆液和内壁肌理，支离破碎的散落一地。



更有大片在枯萎卵膜的包裹之下，已经爆裂干瘪的成团沙虫幼体；就这么暴露在骄阳的炙烤之下，持续的蒸腾散发出肉眼可见的烟气来。



而后无论是明阙罗还是闫守成，都目瞪口呆见到了另一幕。在十几名同行扈从用钩链的合力拖曳之下，看起来至少有十多万斤到数十万斤重的沙虫母体，居然就这么被从沙丘背面被强行抽拔了出来。



随着足有十丈的残躯拖出，最终露出一个数丈宽的洞口。然而，还未有人上前探查，这么一个冒着湿润腥气的丘间巨穴；突然间整座高大的沙丘，就开始微微震荡和抖动着；突然就居中坍陷了下去；又轰然化作了迎面喷卷而来的滚滚沙潮，淹没了视野。



直到半响之后才尘埃散尽，露出骄阳如火的蔚然晴空。然而，原本高达数十丈的大沙丘主体，却是已然消失了大半截；而露出了一片被严重改变的地貌；以及形影绰约凸显在黄沙之间的废墟轮廓。



那是赫然一座被掩埋日久的小城\/聚邑的旧址；曾经的草顶和木架、横梁和盖瓦；都已经被岁月侵蚀，被万斤黄沙的重压下破碎、坍陷；而只剩下一处处宛如墓碑般，残缺的夯土墙、塔顶、燧台。



然而，作为长期往来沙海之间的



“老骆驼”，明阙罗却是一屁股跌坐在滚烫的沙地上，瞪着这片沙中城墟喃喃自语道：“这……这，莫不是传说中的哭沙城？只在宛如鬼哭的大风中才会出现……”随后，按照他所知的传说内容，这座疑似的哭砂城，乃是数百年前楼兰古国灭亡后，四散迁徙的一批遗民聚居地；但随后就毁于一场大沙暴；从此成为不断扩张迁移的瀚海大漠中，诸多传说之一。



据说这座小城的废墟，只会在宛如鬼哭狼嚎的大沙暴间歇，短暂的重现人间；因此，曾有误入其中之人，侥幸带出了一些，带有楼兰古国印迹的金银器物；因此一夜致富，吸引了不少后来人寻觅。



但几乎都没有人能够回来；只有一些躲避风沙的商队行旅，会在沙尘稍缓之间的天际；隐约看到一处疑似海市蜃楼的城墟投影；而继续维持了这座消失之城的传说。



但没想到的是会成为沙虫巢穴。随后，在震动城墟噗噗抖动的爆炸回响声中；通往地下深穴的开口，再一次暴露在了光天化日之下。



然而，随着冲天而起的土块、碎砖，和奔流而下的滚滚流沙，还有从裂口中涌出一股腥绿气团。



数个时辰之后，天色再度变得昏黄下来；而响彻在洞穴里的爆炸轰鸣和嘶喊声嚣，也随着焚烧污秽的滚滚黑烟，再度平息了下来。



而江畋也获得所需要的线索，那是从虫穴粘附物找到的黄金制品。作为上供朝廷的酌金，在形制、成色、分量上有着严格的要求；因此，基本也不会有人去刻意作伪；另一方面，则是虫穴秽物中找到的尸骸残余和器物、兵甲；也在证明着一个显而易见的真相。



之前那处盐泽的酌金被劫现场，其实是被人刻意伪造，又破坏了追查线索的假象。



而真正的袭击现场，或许就在这座城墟附近。或者说，有人变相驱使或是利用了，这些沙虫盘踞