“桂哟，你太看得起我，也太小瞧久坂了。”



“我与久坂早就决裂了。”



“不论我们先前有着多么深厚的情谊，都不能改变我与他如今已是相看两厌的事实。”



“我方才若发声的话，只怕不仅无法劝阻久坂，反而还会进一步加深矛盾、恶化局势。”



“更何况，我并非口才了得之人，我没那三寸不烂之舌去说服久坂。”



“久坂也不是那种会因旁人的三言两语，而轻易改了想法、意志的人。”



“说句不客气的，久坂他已经入魔了。”



“你有办法劝一个已经走火入魔的赌徒别再**、及时收手吗？”



“即使久坂想下赌桌，其身后的来岛又兵卫、真木保臣等人，也不会让他如愿的！”



如机关枪般一口气说完这一番话后，高杉晋作连喘了数口粗气，颊间染上激动之色。



桂小五郎用力抿唇。



他似乎想说些什么来反驳对方。



可数度张口，数度闭合。



不难看出，他词穷了……即使想要反驳对方，也想不出合适的词句。



未等他出声，高杉晋作就幽幽地接着说道：



“桂，事到如今，我就打开天窗说亮话吧。”



“老实讲，我认为‘东征’并不完全是一件坏事。”



“你应该也知道唐土的那句谚语吧——‘塞翁失马，焉知非福’。”



“‘福’与‘祸’本就是一对双生子。”



“看似是‘祸’，说不定是‘喜’。”



言及此处，高杉晋作稍稍低下头。



一抹黑影巧妙地藏住其面庞，让人看不清其神态变化。



“以久坂为首的激进分子们把持了藩国上下。”



“如今的长州，俨然已落入‘不破不立’的境地。”



“目前时机尚不成熟，远远未到能跟佐幕派决一死战的时候。”



“现在贸然东征，多半会被打得丢盔弃甲。”



“尽管会死伤惨重，但是……这般一来，说不定能让久坂他们彻底醒悟过来。”



“如此，就能让长州重获新生！摆脱当前这种狂悖无道的处境！”



“或者说，更直接一点……久坂他们全部在这场东征中战死的话，也能起到相同的效果！”



“说不定效果还更佳！”



未等高杉晋作说完，桂小五郎就瞪圆了双目。



他那对眼睛瞪得犹如铜铃，两只眼珠仿佛随时会从眼眶中掉出。



嘴巴微张，面色泛白，满脸的难以置信——他不敢相信这一番话竟会出自同窗之口！



高杉晋作话音未落，桂小五郎就一个虎跃而出，扑向对方，揪住其衣襟，将其按在地上。



咚——的一声，高杉晋作后背与榻榻米来了个亲密接触，手中的三味线也放开了，滚落至一旁。



“高杉晋作！你疯了吗？！”



桂小五郎倒提两眉，直呼其名，表情被强烈的激动、愤懑所支配。



“为什么你可以如此轻描淡写地说出这种话？！”



“久坂不是我们的同伴吗？！”



“他不仅是我们共进退的同伴，更是昔日的同窗啊！”



“一同在吉田老师门下求学的那段时光，你都忘了吗？！”



“你打算眼睁睁地看着他去送死吗？！”



“我们当年一起钻研学问、苦练剑术，难道就是为了如今的窝里斗吗？！”



桂小五郎声调逐渐走高。



说至最后，他近乎是呐喊出声。