”



“会议未开就先窝里斗了，这像什么话！”



“我们尊攘志士之间的内斗，已经持续太久了！血已经流得够多了！”



“难道连在这小小的方寸之间，我们也要继续内斗吗？”



“松田君，把你的刀收回去！”



“今天晚上……不，不管是在什么时候、什么地方，我们尊攘志士都不能再与同伴拔刀相向！”



“我正是为了实现这一目标，才一直奔走、奋斗至今！”



被唤作“松田君”的“雄壮武士”在踌躇了片刻后，冷哼一声，“铿”地将刀收回鞘中。



“小子，你捡回一条命！”



他说着怒瞪“礼帽武士”几眼，然后气呼呼地坐回至原位。



“礼帽武士”耸了耸肩，嘴角中飘出“哼哼哼”的意味深长的轻笑声。



桂小五郎没好气地看了他一眼。



“走了！”



话音未落，桂小五郎就已大步走向房间的主座。



“礼帽武士”抬脚跟上。



他稍稍拉近与桂小五郎的间距，以只有他们俩才能听清的音量，悄声道：



“小五郎，你救了那人一命呢。你方才的劝阻很及时啊，若是再慢上半分，那人的吃饭家伙就要掉地上了。”



桂小五郎沉下脸，换上同样是只有他们俩才能听清的音量，半是警告、半是请求地说：



“我先说好，你今晚可不能乱来。”



“礼帽武士”呵呵一笑：



“我会尽力的。”



桂小五郎微微侧过脑袋，目光复杂地瞪了他几眼，随后不再言语，也不再理会他。



在主座上坐定后，桂小五郎扭头看向大高又次郎：



“大高君，宫部先生呢？他还没到吗？”



大高又次郎回答道：



“宫部先生应该就快到了。”



说来也巧，桂小五郎前脚刚问完，后脚走廊方向就传来由远及近的脚步声。



哗——的一声，房门被推开。



一名年纪在45岁上下的中年人，不紧不慢地走入房内。



当这位中年人现身的时候，包括桂小五郎在内的现场众人纷纷朝其投去尊崇的目光。



只见此人剃着整齐的月代头，身材不胖不瘦，相貌平平。



不过，他那两条厚密、粗重的眉毛，以及炯炯有神的双目，倒是很引人注目。



尤其是他的眼睛，乃“双目如电”一词的最佳注解，看上去不怒而自威。



他并非旁人，正是连桂小五郎也要敬上几分的宫部鼎藏！



宫部鼎藏——生于文政三年（1820），原为熊本藩的山鹿流兵学讲师，乃三条实美的亲信。



他的目光在房内转了一圈，最终定格在桂小五郎身上，不咸不淡地送上问候：



“桂君，好久不见了。”



桂小五郎微微欠身，不卑不亢地说道：



“宫部先生，久疏问候，敢问贵体安康否？”



“嗯，没啥大碍，只是有些上年纪了，所以腿脚不似以前那般灵活了。”



他一边说，一边坐到桂小五郎的身边，二人抵膝相坐。



这个时候，房门外忽然传来一道响亮的喊声：



“诸位客官！我们来送酒水了！”



坐在房门旁的武士回应道：



“进来吧！”



伴随着一声“好咧”，房门又启，池田屋的手代们鱼贯而入——退之助亦在其列。



手代们捧着一只只酒盘，盘上盛满刚温好的酒