青登：“……”



佐那子：“……”



青登顿口无言。



佐那子也不说话。



约莫半分钟后，他总算是不禁脱口发出声音：



“……哈？”



对于面露动摇的青登，佐那子的语调多了几分戏谑的意味。



“怎么了？我记得你的听力应该没有那么差啊。”



“佐那子，容我确认一下，你应该不是在跟我开玩笑吧？”



“当然，你觉得我会拿这种事情跟伱开玩笑吗？”



“……能给我一个理由吗？”



青登板起面孔，表情肃穆。



“我们这可不是去玩啊。”



“关于京都目前的局势，想必你也快从旁人那儿听得耳朵都快起茧了吧？”



“在提兵上洛后，我们说不定连喘息之机都没有，就要立即投入进紧张的战斗之中了。”



青登的话音刚落，佐那子就立即点了点头。



“我知道，我当然知道不是去玩，而是去打仗——倒不如说，正因如此，我才决定加入镇抚军的。”



还未等青登展开进一步的追问，佐那子就自顾自地把话接了下去：



“橘君，荣兄可有跟你讲过他当年是如何突破瓶颈的？”



能被佐那子称为“荣兄”的人，自然便是她的二堂兄、“江户最强”——千叶荣次郎。



尽管不太明白佐那子突然提起这茬的用意何在，但青登还是乖乖地点了点头。



这已是很久之前的事情了。



事迹虽已陈，记忆却犹新。



当年，会津藩藩主松平容保所举办的剑术比赛刚结束没多久，观看了此次赛事、对青登产生浓厚兴趣的千叶荣次郎，孤身拜访试卫馆，并跟包括青登、永仓在内的众人比试了一场。



那一次是青登首次直观地感受到顶尖武道高手的压迫感。



也同样是在那一次，千叶荣次郎分享了他的练武心得——转换心情。



曾因深陷瓶颈而无法自拔的他，有幸收到当时尚在人世的千叶周作的谆谆教诲：去看看以前没有见过的“风景”，体验下在过往的人生中从未体验过的新奇壬生，转换转换下心情的话，说不定就能在不知不觉间突破瓶颈了。



是时的千叶荣次郎虽不解其意，但被瓶颈折磨得痛不欲生的他，还是决定将死马当成活马来医，采纳了千叶周作的这项建议，暂时放下对剑的执拗，将注意力移至别处。



不久后，他为体验当官的感觉，欣然接受水户藩的邀约，就此成为了水户藩的一员官吏。



刚到水户藩时，他每天都忙于处理各类公务，根本无暇去练剑。



但这样反而让他得以跳出此前一直深陷其中的漩涡，得以俯瞰过往的武道人生。



就在他出仕水户藩的半年后的某一天，在伏案处理公文时，忽然福至心灵，悟透了数个困扰他许久的剑术修炼上的难题，一举突破了瓶颈。



千叶荣次郎将“千叶周作的教诲”及“这段人生经历”相结合，浓缩成了一段话：



研究学问也好，修习武术也罢，都跟在河流里抓水一样。越是用力去抓，就越是抓不住水。如果放慢速度，缓缓地收拢手掌的话，反而能够在掌心里拢住一小捧水流。所以，抱着更轻松、自在的心态来磨练自己的技艺吧。



这时，青登猛地意识到了什么。



“佐那子，你该不会是……想要效仿荣兄吧？”



佐那子侧过螓首，送给青登一个“没错，你说对了”的赞赏眼波。



“橘君，我仍未放弃武道哦。”



佐那子转回正前方，眺望远方的天际。



“虽然父亲言之凿凿地说我的武道只能止步于此了……但我还是割舍不了对武术的热爱。”