江户，某条偏僻小巷——



“喂！兄弟们！快看呐！我们出人头地的机会来了！”



一名体型健壮却又衣衫褴褛的浪人，一边面露激动的表情，一边高举手中的瓦板小报。



瓦板小报上，简练的文字与精致的配图相得益彰。



配图里的内容相当简单：身穿威武战铠、腰佩三刀的年轻武士，大马金刀地端坐在马扎上……画中所绘之人，自然便是青登了。



壮汉的面前，即这条偏僻小巷的深处，横七竖八地躺着数名同样是一袭破衫的浪人。



“老大，怎么了？”



“出人头地的机会？”



“什么意思？”



脸上现出疑惑之色的浪人们，七嘴八舌地反问道。



“兄弟们！幕府有大动作了！”



说着，壮汉把举过头顶的瓦板小报递回至眼前，接着将上头所写的内容飞快地概述了一遍。



京畿镇抚使……组建新部队……提兵上洛……在听完这些字眼后，浪人们始惊后喜终狂。



“京畿镇抚使……那个橘青登今年不过20岁吧？年仅20就凭着一刀一枪搏出赫赫功名，如今不仅已是坐镇一方的封疆大吏，而且还跟那个千叶佐那子有着无比亲昵的关系……啧！真是一个令人连嫉妒他的勇气都没有的家伙啊……！”



“由京畿镇抚使·橘青登亲自统率的战斗部队……这支新部队有正式名称吗？”



“还没有。只不过，大家都将这支即将编成的新部队惯称为‘镇抚军’。”



“不问出身，不问年龄，人人皆可报名……这是真的吗？！就连咱们这样的无主浪人，也能报名加入橘青登的麾下吗？”



“是的！没错！瓦板小报里写得清清楚楚，别说是浪人了，即使是连武士都不是的农民，也有机会为仁王效力！”



“农民？哼！只懂得往土里刨食的农民，哪可能懂得打仗！”



“不过，瓦板小报里也写了：并不是往征兵署里报个名就能万事大吉了，是有选拔的。只有通过严格的选拔，方能成为镇抚军的一员队士。”



“啊，还有选拔啊……”



“哈哈哈！怎么？山田君，你是对自己的本领没有自信吗？”



“怎、怎么可能！我可是镜心明智流的目录持有者啊！我怎么可能会害怕区区的选拔！”



正当浪人们议论纷纷时，壮汉深吸一口气，高声道：



“兄弟们！请听我说！”



此言一出，嘈杂的巷弄顿时安静下来。



浪人们的目光整齐划一地落至壮汉的身上。



“兄弟们，我们既是同乡，又是志同道合的战友。”



壮汉缓缓地转动视线，在扫视面前的这一张张面庞的同时，以颇具感染力的腔调，把话接了下去：



“一年前，我们弃家门于不顾，毅然脱藩，远赴江户。”



“为的是什么？”



“为的就是尽忠报国！”



“为的就是杀身成仁！”



“但是，在来到江户后，残酷的现实给了我们一记重击。”



“那些高高在上的幕臣们，根本没空理会我们这些身份低贱的浪人。”



“我们满腔热枕，却又报国无门，只能浑噩度日。”



“而现在……吾等建功立业的机会来了！”



说到这，壮汉再一次地高举手中的瓦板小报。



表情之威严，举止之庄敬……仿佛正举着什么珍贵的圣器。



“我决定了！我要参加明年1月3日的征兵选拔！我要跟仁王一起上洛！我要借此机会，一展宏图！”



“你们愿意陪我同往吗？”



壮汉的话音甫落，浪人们便抢