江户，某地——



一名唇红齿白的年轻人，端着一碗热腾腾的、仍向外冒着热气的荞麦面，安步当车地行至西野的牢房前。



牢房内，在光线照射不到的角落里，西野双手抱胸地背靠身后的墙角，双目紧闭，呼吸平稳，似是在睡觉，又似是在闭目养神。



“西野大人，西野大人？”



年轻人连声呼唤西野，可对方却无动于衷。



不得已之下，年轻人只能加大音量：



“西野大人！”



这一次，西野总算是有了反应。



“……吵死人了。”



西野缓缓抬起眼皮，朝站于牢外的年轻人投去不耐的目光。



年轻人低头致歉：



“非常抱歉……”



拥有“收集人才癖”的罗刹，十分看重精通刑侦技术的西野，一心想把他收入麾下。



为了展示自己的爱才之心，罗刹特地下令：西野细治郎乃我的贵客！不论是谁，都必须对他以礼相待！



正因如此，年轻人才对西野那么地毕恭毕敬的。



尽管他才是那个站在牢房之外的人，可他的表现却比西野更像一个阶下囚。



西野扫动视线，从头到脚地打量了年轻人几遍。



“没见过你啊，你是新来的？”



“是的！在下木部彻！从今日起，将由在下负责您的日常饮食！这是您今日的晚饭！”



说完，年轻人将手中的荞麦面往前递了递。



西野看了眼年轻人手中的荞麦面，然后一边收回目光，一边朝牢门旁的小窗努了努嘴角。



“放那儿吧。”



“是！”



年轻人弯下身，从腰间掏出一把形制小巧的钥匙，插入牢门边缘的一个不起眼的空洞，往右拧了两圈，紧接着便听见门内响起一道“咯啦”的机括声，牢门底部的一截门框忽地弹开，露出一个小窗。



此窗是专门用来向牢内传递饭食、饮水等物品的。



“西野大人，请尽快用餐。”



年轻人一边说，一边将手中的荞麦面塞入窗口，递进牢内。



西野也不多言，默默地站身拿面，连句“我开动了”也不说，便直接大快朵颐起来。



年轻人见状，不免松了口气，心中暗道：



——田中前辈说得不错……西野这人还挺好对付的。



田中就是上一个负责照顾西野日常饮食的人。



据田中前辈所言，西野虽常摆着张臭脸，但总体还算乖顺，并没有搞绝食、自杀等诸如此类的“非暴力不合作运动”。



每到饭点，他都会按时吃饭，而且送来的每一顿饭食，他都是吃得干干净净，绝无半点剩余。



年轻人只不是清水一族里的一介底层干部。



西野的投诚与否，他根本毫不关心。



他只在乎自己的饭碗，只在乎自己的任务能否完美完成。



只要西野愿意配合他，肯按时吃饭不折腾，不对他的任务造成恶劣影响，不给他添麻烦，西野接下来的命运如何，他才懒得管。



“西野大人，在下先告辞了，半个时辰后我再回来收拾碗筷。”



“……”



不改淡然神情的西野一个劲儿地嗦面，对年轻人爱搭不理。



如此冷漠的态度，自然是令年轻人感到有些不快。



可他也不敢多言，弯腰行了一礼后便径直离开。



——啊啊……好忙啊……擦地、烧水、做饭、洗衣……每天所做的尽是一些无聊的工作，我究竟要捱到何时才能获得升迁啊……



年轻人愤愤不平地在心里抱怨着近日的种