、山抱着山……



在遥望层层叠叠的甲斐群山时，青登忽然发现：这似乎是自己自穿越以来，第一次离开江户那么远。



耗费了四天三夜的时间，讨伐军总算是在一个明媚的午后，抵达了此次作战的最前线：一座名为“稻和村”的山村。



抬眼看去，脚下的乡间小路的尽头处是树林，树林一直伸展到山嵴，山嵴的背面有几道炊烟鸟鸟升起——那就是稻和村的所在地。



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翻过山嵴。瞬间，一股股焦臭的风向青登扑鼻而来。



还未正式进入村子，青登就已在村外围发现一幕接一幕的目不忍睹的悲惨景象。



不远处的开阔地那边，不久前大抵还是栽满水稻的农田，如今已经被无数只人足踩踏得面目全非。



密密麻麻的脚印仿佛一枚枚印章，层层叠叠、纵横交错地贴刻在稻田的泥地上。



蔫巴的稻穗、四散的稻种、碎裂的农具，以及各种已经辨不清它原先是什么东西的破烂玩意儿，到处抛散着、洒播着。



其中还间杂着不少人，在这座“碎裂”的稻田里往来奔走。



有男有女，有老有少——他们想必就是稻和村的村民们了。



只见稻和村的村民们或是拿着铲子、锄头等器具，将凌乱的土地重新梳理整齐；或是以拆来的木板作担架，捡拾并运走散乱在泥地里的所有垃圾、破烂；或是什么也不干地在稻田的一角支愣着，呆望不复往日风光的稻田，无语凝噎。



嘎啊！嘎啊！嘎啊！



这时，忽有数只乌鸦从稻田的上方掠过、盘旋。



它们刺耳的叫声，为这片已被糟蹋得不成样子的稻田，添上一笔浓重的凄凉。



青登见状，不禁暗生感慨。



他身为此次战役的最高军官之一，自是早早就获悉了与这座稻和村有关的不少情报。



稻和、稻和……稻穗丰和，寓意多么美好的名字——然而，住在该村的村民们，却一直过着生不如死的悲惨生活。



青登等人这次西征所讨伐的对象，是一伙盘踞于相马山上的山贼。



相马山：虽以“山”为名，实质上却只是一座海拔尚不满150米的小峰头。尽管居住条件很恶劣，但因地势险要，是一座易守难攻的天然堡垒。



将相马山侵占为根据地的这帮贼人，自称“相马众”，势力很大。



据保守估计，相马众的匪数保底也有200人，其中不乏因活不下去而不得不落草为寇的武士。



稻和村就坐落于相马山的山脚下，故常受相马众的欺凌——也正是因为稻和村距离相马众很近，火付盗贼改才会把该村选定为本次战事的最前沿阵地。



据青登所知：相马众隔三岔五地就会下山要求稻和村的村民们“进贡”。



“进贡”物品包括且不限于：食物、酒水、衣服、女人……



相马众的势力庞大，随便挥挥手，就能让稻和村的全村上下直接从物理上消失。



为了不落得“人死村灭”的悲惨境地，稻和村的村民们只能一直逆来顺受、含垢忍辱。



倘若粮食丰收、光景好，那么村民们在向相马众“上贡”后，还能剩下一点点勉强湖口的边角料。



但假使粮食歉收、光景不好……



恰好今年就是一个粮食产量不尽人意的荒年。



今年，因各种各样的缘由，粮食歉收严重，日本各地爆发了大量一揆。



一时间，人心惶惶。



幕府及各地藩国耗费了不少力气，才总算是将所有一揆镇压下去。



一揆：字面解释为“团结一致”，在古代日本引申为团结而起义。白话的说法就是民变、民乱。



古日本将所有反抗领主统治的行为，统统称为“一揆”。



也不知道是哪个谁，曾编出来个劳什子的“山贼有十不抢、七不夺、五不准”，什么喜车丧车