罗柔绕到食肆后方，隔着墙壁，竖耳细听，两人交谈之声便从里面传来。
一人像是洪太祝，啜饮着酒浆道：“王宫使托下官过来，照例是想知道，这瀍渠、洩城渠之中，可有发现石碑之类？”
另一人应是陈少尹，口中嚼着东西、含混不清道：“洪老弟莫急！此番搜寻、已是片土不漏，虽无收获，却已竭尽所能。况且这些民夫中，还有你安排的匠人，怎敢稍有懈怠？老弟回去，记得一定在王宫使面前多美言几句……”
洪太祝气息停顿了半晌，才道：“此事关乎王宫使仕途大计，若办不好，咱们二人谁也脱不得干系！另外，陈大人回去，务必叫手下之人嘴巴严一些，切勿走漏风声……”
陈少尹笑道：“老弟放心！重赏之下有勇夫，我已暗嘱几个可靠之人、放出了风声，说圣人崇古，疏浚过程中若发现古物，上交者赏银十两，私藏者下狱问罪。其中利害，不言自明。”
洪太祝也笑道：“好个‘圣人崇古’！不愧是孝廉登科、人中龙凤。陈大人今日公务辛劳，晚些随下官去鹤殇酒肆小酌几杯，再召胡姬奉酒、舞伎献艺，不比神仙还快活吗？哈哈哈……”
罗柔听到这里、面色微红，不禁啐了一声：“两只老色胚……”
正要拔腿走人，却听见十几步外，不良卫喝声响起：“什么人！”
食肆中洪太祝口气微变：“隔墙有耳！”
陈少尹紧接着喝道：“别让人跑了！”
罗柔身手不弱，一头扎进北市中，七拐八绕，很快将追来的不良卫尽数甩脱。她出了北市，便向东过时邕坊、毓财坊，又从南面上林坊穿出。过了浮桥，一路南行，转过陶化坊后，向西折回麟迹观所在的敦化坊。
就在罗柔松了口气、闪入麟迹观后，观外老松下，伴随几声阴恻恻的笑声，一道黑气一闪即逝。
罗柔回到观内，便将下午所见，一股脑告诉了佟春溪。
佟春溪想到公孙玄同讲过的一桩隐秘、心中微动，面上便郑重了许多：“他们既然肯如此大费周章，去寻一件东西。那么这东西，必定非同小可。你既然侥幸未被发现，以后切勿再理会此事！明白吗？”
罗柔有些后怕地点点头，行了礼，便回了休寝的居室。
到得次日，心中畏惧感早已消退许多，观中依旧无事。罗柔又忍不住联想起那幼女失踪之后，可能遭遇的种种惨状，开始坐立不安。不由自主地、便又出了观门，一路向东，在洛阳城中找寻起来。
行至会节坊外时，忽听得里面有幼女凄厉的哭声。罗柔心中微悸，鬼使神差地、便冲了进去。
只见一个壮硕老妇，正用竹枝抽打着蓬头垢面的女童。女童似是乞丐，手中紧紧抓着一小块胡饼，一面哭一面吃。头上的血顺着额角流下、挂在半边脸上，竟也无暇顾及。
罗柔心中不忍，冲上前便要制止。那壮硕老妇转过的脸、却没有恼怒，反而慈和笑道：“姑娘既然心疼这小妮子，便替她受过
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吧……”
罗柔双眼被老妇的眼神勾住，意识迅速模糊。她只记得完全晕倒前，听见那老妇一声冷哼：“中了我‘摄魄钩魂术’，便乖乖跟我走罢……”接着眼前完全黑了下来，很快不省人事。
罗柔再醒来时，却是一处触目漆黑的破宅内。这样的荒废宅院，洛阳城还有许多，因此，无法辨识自己所在何处。
她欲起身时，才发现自己浑身酸软乏力，口中塞着乱麻，双臂、双腿均被捆在一张奇怪的圈椅上。
圈椅两侧的扶手末端向上弯起，延伸约两尺有余。自己一双脚踝，便被紧紧捆扎在弯折处。
这时，阴恻恻的笑声响起，一个圆脸金瞳、肌肉虬结的大汉，在黑气中化出身形来。容貌神态、竟和之前的壮硕老妇如出一辙！
罗柔身体被缚，眼中却露出觉悟的怒意，口中“呜、呜、呜”地叫着。这般举动，竟令那金瞳大汉笑得愈发得意：“桀桀！姑娘这般，方才有趣！更胜却人间无数……桀桀桀！”
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