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寺中武僧与不良卫们见此情形，俱是窃窃耳语起来。谁曾想到、这位素日德高望重的灵澈方丈，竟还有如此不堪的一段过往！虽不敢说是人神共愤，但其凉薄冷血之状、却也令人发指。



只有灵真禅师听不下去，开口驳斥道：“无知妇人！道听途说！那时你尚在陕州石壕村，只晓得郭令公退守河阳，州中吏卒强征兵丁之事。哪里知道洛阳城内外亦是人心浮动、流贼猖獗！



你夫君张泓一路行乞，几番被人殴打勒索、伤了本元，逃至香山时，也只剩下半口气。师兄与我费心医治，终是无力回天……现下他便葬在寺院后山，有青松作伴、山鸟为邻。师兄每年都要祝香拜祭，你这妇人又哪里知晓？！”



东方姮娥听罢，却是不肯就信。斯人已逝，化为朽骨，自是死无对证，也由得旁人各执一词。



萧璟初时又惊又怒，暗恼这老妪出手阴狠。听过几人争执之言，才知老妪之愤、事出有因，大半却是那场兵祸酿成。忽地心念微动，想起已故老友杜少陵的一篇诗文，当即吟道：



“暮投石壕村，有吏夜捉人。



老翁逾墙走，老妇出门看。”



一旁右少尹陆春堂面色微变，忙向人群中缩了缩。左少尹陈望庐却跟着吟诵道：



“吏呼一何怒！妇啼一何苦！



听妇前致词：三男邺城戍。



一男附书至，二男新战死。



存者且偷生，死者长已矣！”



沉默良久的灵澈方丈，竟也开口接道：



“室中更无人，惟有乳下孙。



有孙母未去，出入无完裙。”



东方姮娥闻言大恸，两行浊泪夺眶而出，声音哽咽道：



“老妪……力虽衰，请从吏夜归。



急、急应河阳役，犹得……备晨炊。”



杨朝夕被肖湛、方七斗两人扶起，虽身子发木、略有擦伤，却也委实被这东方姮娥一身奇功所惊。待听得她阖家凄惨之事，又想到自己亡于战阵的爹爹、含辛茹苦的娘亲，方才被掀翻在地的一腔怒火，登时化作乌有。当即跟着吟道：



“夜久语声绝，如闻泣幽咽。



天明登前途，独与老翁别。”



灵澈方丈亦是老泪纵横，忽向东方姮娥拱手长揖道：“大兄弥留之际，总念念不忘那晚之事，悔不该放兄姊你被酷吏捉去……随军而行，凶多吉少！却不知兄姊后来经了怎样一番遭际，竟阴错阳差、做了妙手堂的堂主？”



东方姮娥重又看了看众人，眼中怨毒之色稍稍缓解：“那是乾元二年春时，天气尚寒，麦苗儿刚刚返青。石壕村里天刚擦黑，便又有从陕州城里来的酷吏卫卒、跑来村中拿人。凡四体齐全的男子，不论老幼、一概征发为兵丁，押往河阳服役。



其时恰有位杜参军、欲往华州赴任，途径石壕村，便在我家东厢房住下。眼见我家中儿妇与婴孩，被吏卒所逼、啼哭不止。又见老婆子拗不过兵役、情愿随代夫应征，便手书一封信笺，嘱我好生带着，若遇着通情达理的军将，或可免些苦头吃。



老婆子心知此去河阳、四百多里路程，风餐露宿，颠沛流离，未必便能活着回来。是以将信将疑，并未放在心上。后来每遭凶卒酷吏欺侮时，恰是这封信笺、替老婆子挡下了鞭子和刀鞘……后来老婆子被一股辎兵裹挟着逃散，误至贼兵所据怀州。



本以为必死无疑、却偶遇一位异人，将我等救至山中，教习盗门术法。再驱使我等夜入贼兵营帐，偷窃弓刀、金银、甚至马匹等物……如此忽忽数年，大部分伙伴都死在了贼兵之手，反是老婆子活了下来，承袭了他的衣钵……”



众人听罢，无不嗟叹。



河南尹萧璟则是向杨朝夕、肖湛、方七斗言道：“那位夜宿石壕村的杜参军，便是这《石壕吏》的作者，姓杜、名甫、字子美，号少陵野老，官至工部左拾遗。



杜少陵官阶虽微，然品性高洁、心忧天下，诗文多针砭时弊，实是个为人敬重的好官。他给东方姮娥的那封信笺，必是将她认作了自家长姊，好言劝告见信军将、略为照拂一二。真乃儒者仁心……”