怒吼的炎龙毫无征兆地破地而出，狠狠撞击炎柔软的腹部，令其痛苦地躬起了身子——喷火龙之前赫然是借着烟尘的掩盖用挖洞躲入了地下。



挖洞是它在小火龙时期为方便野外行动而学习的招式，与进化后喷火龙的战斗方式并不相配。然而，它的动作中并无半分生疏之色，仿佛从未疏于练习这个鸡肋的招式一般。



小天本能地察觉到喷火龙的行动似乎有些违和，但理智告诉他这样的奇袭绝不可能成功第二次，思索的轨迹仅仅停顿一瞬便回到了属于喷火龙们的天空战场。



奇袭成功令喷火龙终于给炎造成了实打实的伤害，振奋的情绪令它几乎忘记了岩石砸击给它带来的疼痛。双方在空中重整阵型，进行了新一轮的缠斗。



炎的打法并不像之前的波克基古或沙基拉斯那般难以预测，战斗风格更倾向于力量上的攻防。它的年龄比喷火龙大，掌握的招式种类也远比喷火龙丰富，无论面对怎样的情况都能找出能够破局的渠道。仅仅凭借硬实力上的优势和招式的丰富度，炎便足以稳稳压制喷火龙，更何况小天的指挥水平明显高于他的对手。



小夜尝试了切换不同的打法和节奏，依旧无法如愿夺取对方的主动权。与白兰的艾路雷朵不同，炎和喷火龙一样拥有飞行能力，当天空战场不再是喷火龙的专利时，“高飞以强制中断激烈搏斗”的手段自然没有半点用处。



一道道增加的伤痕令喷火龙的体力开始下滑。趁着它露出破绽，炎的火焰旋涡将喷火龙禁锢在中心，用炫目的火墙填满了对方的视野。



喷火龙接到指令后立刻向上高飞，试图绕过危险的旋涡壁——在火焰旋涡展开之前，炎正处于和喷火龙相同的高度上，贸然冲出很可能直接正面撞到对手的锋刃。



下一瞬间，炎的身影却骤然出现在了火焰旋涡上空。



喷火龙一惊，本能地停止了飞行。但小夜立刻察觉到了不对——火焰旋涡的阻碍令她看不到炎的具体动作，但它确信炎与喷火龙速度相当，绝不可能在起步晚于喷火龙的情况下抢先到达火焰旋涡之上。



“蓄能焰袭！”



训练家陡然加快的语速令喷火龙比往常更快地披上了赤色的战衣。它在火焰的推动下飞速上升，眼看就要越过障眼法的火墙。



雪亮的刀光突然将火焰旋涡拦腰斩断。迸溅的火花漫天飞舞，令人炫目不已，而锐利的风刃已经自下而上地刺穿障碍，在喷火龙身上狠狠刻下了伤痕。



漩涡上空的“炎”也被震荡的空气所波及，无声无息地消散在火光中——仔细看去，真正的炎分明还在原位，出现在上方的只是用来干扰喷火龙判断的影子分身而已。



橘色的炎龙好不容易才脱离风刃的追击，身体晃晃悠悠地坠向地面。它的左翼被空气斩所伤，猩红的血液顺着龙翼流淌而下。



疼痛令喷火龙的大脑运转有些迟钝，喘息着没有立刻扑向对手。



空气斩是喷火龙在自然成长中便可以掌握的“升级招式”。喷火龙目前能够熟练驾驭的大多是火属性攻击，对于空气斩的掌握程度只能算是勉强会用，能够打中单一目标。想要换个施展方式——比如令风刃以环绕自身的方式飞出切碎火焰旋涡——便无能为力了。



而炎所发出的空气斩宛如实质性的剑光，每一次斩击都灵活而有力，与喷火龙记忆中的空气斩几乎是天差地别。



时隔半年，喷火龙又一次感觉到了曾经在真新镇后山体会过的挫败感。



它一度觉得自己已经洒下了足够多的汗水，经历了足够多的挫折，也战胜过足够多的强敌。它幻想过自己已经追上了炎的步伐，能够与炎同台竞技，甚至击败对方。现在事实已经证明，努力不过是踏上这个赛场上的第一张门票，或许喷火龙与它单方面认同的对手之间的距离从没有缩小一分一毫。



——而这不正是它最熟悉的位置吗？



再度清晰认识到自己的弱小的那一刻，喷火龙尾尖的火焰却熊熊升腾了起来。



炎敏锐地察觉到对手的状态已经下滑到无法维持百分之百的战力，立刻纵身前冲展开攻势。喷火龙不顾左翼的剧痛，猛力扇动着翅膀腾空而起。它避过炎雷光闪烁的利爪，收拢双翼向下俯冲，包含着火焰能量的一拳重重击打在地面上。



“——火之誓约。”