毫不夸张的说，南直隶乡试就是全大明读书人内卷最惨烈的考试，没有之一，连京城的会试都没南直隶乡试惨烈。
想想九次不中的某待诏，说实话，如果不是没有门路，秦德威都想移民到别的省份去。
距离乡试还有四个月，又是最好的春季，有点钱的考生已经纷纷提前来到南京城备考，为的是提早熟悉行情，打听内幕。
同时也是为了交朋友，反正大概率是考不中，能多认识几个人，拓展一下自己人脉也是不错的。毕竟有财力提前几个月到南京的，无不是各处名门大族，都是很有价值的交际对象。
而且四月底还有应天府府试，其他六个县的应试童子也都要来府城，这一波又是数千人。
于是南城贡院附近南城内秦淮河沿岸的房租价格进入了快速上涨模式，越临近考试，涨得越快。甚至有价无市，拿着钱也租不到。
贡院河对面，内秦淮河南岸那边，行院人家也进入了生意火爆的超级旺季，每三年都有这么一波大行情。
连江宁县冯知县都以准备县试和县试阅卷为由，躲着不见人了。
不用问，最近都是各路神仙亲友故旧来拜访的，毕竟他老家松江府也是科举盛地，仅次于苏州的天下第二富裕地方。
如今这些来自老家举子来到江宁县的地盘上考试，那还不得叨扰一下已经发达的知县老乡亲？没准就能分一套官房住，说出去也有排面！
来自扬州府的举子曾铣，带着个二十岁的年轻小同乡，过淮清桥，行走在青溪边上。
一边走着，一边指点着说：“子实你看，这里就是古时的九曲青溪，你再向西南看，青溪秦淮交汇之处，就是六朝时王羲之桃叶渡所在。”
小同乡好奇的东张西望，并频频点头。曾铣又指着前方：“看，这就是新建的褒忠词，供奉着前朝二忠烈。”
看到褒忠祠，就说明目的地快到了。小同乡又有点犹豫了，对曾铣说：“子重兄！听别人说，那小学生恃才傲物，又是县衙红人，很不好相处，别人背地里都称他为小霸王。”
曾铣摆了摆手说：“那都是众口铄金，以讹传讹而已！我这个晚辈，行事确实也奇特，众口相传难免添油加醋。
子实你但放心，找我这个后辈，比找那父母官还顶用。既然令尊托付我照顾你，保准将你安排妥当了！”
这个扬州府小同乡姓李，是曾铣去年回扬州时结识的新朋友。
话说去年九月，南直隶大宗师闻人诠按临扬州府，考核生员时。曾铣这个在外面瞎混了几年的穷秀才，莫名其妙得了个优等。
然后这个被父亲带着来参加考核的小李也是优等，与曾铣就认识了。作为读书人，当然要谈论到嘉靖十年的乡试。
小李的父亲老李听说曾铣在南京游历过好几年，然后又见曾铣品行端正，为人豪侠仗义，而且似乎和大宗师有点渊源，便刻意交结。
小李年纪轻轻，从没出过院门，今年到南京参加乡试，老李放心不下，就写信拜托了年纪较长又对南京情况熟悉的曾铣对小李多加照顾。
然后小李在南京，去同乡会馆问了问，已经没有地方了。又住了几天旅店，觉得吵闹难受，必须要另外找寓所，但周边却又租不到了。
于是曾铣今天就带着小同乡来拜访金陵小学生秦德威，请秦德威帮忙安排安排住处。
因为昨天刚考完县试，曾先生知道秦德威今天必定有空，可以上门打扰，不会耽误秦德威复习。
站在秦宅院门前，曾铣一边叩动门环，一边对小李说：“别看外面传的邪门，但为兄给你打包票，这秦德威本质上仍是个正直人物。
在昨天江宁县试，因为品行出众，被县尊当场点为了案首！”
不知为何，曾铣莫名的感到与有荣焉，忍不住就对小同乡吹嘘了几句。
有个婢女从里打开了院门，看到曾铣，连忙行礼道：“曾先生来了！”然后又说：“小老爷眼下并不在家。”
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