虽然已经比父亲高半头、胖两圈，但廖元冬对他的畏惧丝毫不减。关上房门后，听不到父亲说话，廖元冬心慌得很，小心翼翼上前道，“父亲哪里受伤了，孩儿带您去医馆请郎中看一看吧？”



想到自己的脚是怎么受伤的, 廖青漠的脸色更难看了，绷着脸道，“云深已去抓药，你这两天年，可有长进？”



廖元冬心虚低头，不敢吱声。



见儿子这没出息的模样，从进康安就一直受气的廖青漠再也压不住火气了，怒声喝道, “为父问你话呢, 你哑巴了不成！莫非你这两年在康安就是胡吃闷睡，一点长进也没有？废物！为父像你这么大时，已是闻名乡里的秀才了！”



廖元冬跪在地上，低下头一声不敢吭。



骂着骂着儿子，廖青漠低头看着自己身上的新袍，也不由得一阵恍惚。他十七岁中秀才，闻名乡里；二十三岁中举人，震动一县；二十六岁中进士，又被当时的刑部侍郎选为乘龙快婿，风光无限。四十五岁他仕途中断，回乡教书为生，被人当街奚落、践踏。



姜枫！！！



廖青漠握紧拳头，满眼都是恨意。若不是姜枫从中作梗, 自己现在少说也是一县父母官, 受人敬重、锦衣玉食。



廖元冬听着父亲一声重过一声的喘息，头低得不能再低，难受道, “父亲息怒，是孩儿不孝。孩儿这两年没有闲着，白日里，孩儿帮着母亲照料田产、生意，晚上用功读书，只是孩儿……愚钝，难成大器，让您失望了。”



留儿表妹十四岁寻到五十万石藏粮，江凌十六岁被封三品将军，二表哥十九岁被封五品将军，大表哥二十二岁中状元……



廖元冬闪着泪花的眯缝眼里尽是后悔。除了大表哥是家里寄予厚望的长子外，二表哥只是个不被重视的庶子，江凌家人被屠杀殆，留儿表妹还只是个姑娘，她们仨都是靠着自己努力才有了今时今日的成就。



自己呢？前十六年，他只知道耍混耍横，吃喝玩乐；这两年他想上进了，可他笨，读不进书去, 也不会说话办事，只能帮母亲打理家务，做些力所能及的事。



廖青漠阴沉着脸道，“你的前程和婚事，你母亲是怎么打算的？”



提到母亲，廖元冬的眼里有了些光彩，他依旧低着头回道，“母亲让儿子先读书识礼，再论前程。也有媒人上门提亲，但女方家都是想跟外祖母家攀亲，不是相中了儿子，母亲都没应……”



廖青漠重重地锤了一下桌子，忍怒问道，“这两年，你大舅和二舅没帮你筹谋差事？”



“是孩儿自己没本事……”



“啪！”当了多年的廖青漠忍不住一拍桌子，拿出了升堂审案的气势，“就算你再没本事，他们想给你安排个好差事也是小事一桩！需要动脑子动笔的差事你出做不了，你不缺胳膊不缺力气，做个五城巡街副使也绰绰有余！”



廖元冬低声解释道，“父亲，巡街副使入军籍，有品阶……”



“蠢物！”廖青漠怒其不争地骂道，“你当真以为姜二郎是靠他自己被封五品将军的？你入了营什么都不用做，营里的将士也会看在你两位舅舅的份上，把军功一件件望你身上堆！三年后，你少说也是五品将军！但凡你有为父的一半脑子，也不至于被你娘糊弄住！你当真以为姜家是为了你娘和你们考虑？他们毁了我的前程还不肯罢手，还要毁了你和你二弟！”



廖元冬鼓起勇气，“父亲，二表哥的军功真是他拼命杀敌挣回来的，孩儿亲眼看见他身上的刀伤……”



被父亲阴恻恻盯着，廖元冬低下头，又不敢吭声了。



书童云深买了药回来，打断了两父子的谈话。廖元冬伺候父亲吃了药，看他睡下后，才在屏风外问起云深廖家这两年的情况。



廖元冬这一问，云深就哭了，“老爷回乡后在家歇了半年多，日日被二爷和二夫人冷嘲热讽，在家里待不下去了，便到县里的私塾教书……”



“私塾？”廖元冬皱眉，“父亲是进士出身，怎不去官学教书？”



“二夫人怕老爷分家产，四处嚷嚷老爷惹怒了姜家，才落得丢官，与夫人分家。县里的官员怕得罪姜家，不让老爷入县学。大少爷，老爷这两年过得太难了。是真得被那些人欺负得没法子了，老爷才进京来寻夫人和您的。呜……呜